Глава 1: Прибытие в поместье
Светлое утро разливалось по окнам старинного автомобиля, когда Алексей, писатель в поисках вдохновения, приближался к величественному поместью, скрытому среди зелени леса. Дорога, извивавшаяся между высокими деревьями, казалась живописной, но в то же время таила в себе нечто загадочное. Поместье, построенное в викторианском стиле, выглядело так, будто сошло со страниц старинного романа.
Алексей остановил машину у массивных ворот, украшенных коваными узорами. Он вышел и, вдохнув свежий воздух, почувствовал, как его охватывает легкое волнение. Вокруг царила тишина, нарушаемая лишь пением птиц и шорохом листвы. Он подошел к двери и постучал. Через мгновение она открылась, и на пороге стояла пожилая женщина с доброй улыбкой.
– Добро пожаловать в поместье, мистер Алексей! – произнесла она, слегка наклонив голову. – Меня зовут Мария, я здесь управляющая. Мы вас ждали.
Алексей кивнул и вошел внутрь. Помещение встретило его теплым светом, льющимся из высоких окон, и запахом старинных книг и воска. Стены были украшены портретами предков, которые, казалось, следили за каждым его шагом. Он почувствовал, как его охватывает ощущение, что это место хранит множество тайн.
– У вас будет время отдохнуть, – продолжала Мария, ведя его по коридорам. – Ужин в семь, а пока можете осмотреться. У нас есть библиотека, которая, надеюсь, вас заинтересует.
Алексей улыбнулся, представляя, как будет проводить вечера, погружаясь в чтение. Он поднялся по лестнице, покрытой мягким ковром, и вскоре оказался в своей комнате. Она была уютной, с большими окнами, из которых открывался вид на ухоженный сад. На столе лежала записка с приветствием от хозяев поместья.
После того как он распаковал вещи, Алексей решил прогуляться по саду. Цветы распустились, и воздух наполнился их сладким ароматом. Он заметил, что в саду есть несколько дорожек, ведущих к различным уголкам, и выбрал одну, которая вела к пруду.
Сидя на скамейке у воды, он размышлял о том, как это место вдохновит его на написание нового романа. Вдруг его мысли прервали голоса, доносящиеся издалека. Алексей встал и направился в сторону, откуда доносились звуки. Он вышел на небольшую поляну, где собрались другие гости поместья.
– Привет! – произнесла молодая женщина с яркими волосами. – Ты, наверное, новенький? Я Лена.
Алексей представился и вскоре оказался в центре обсуждения. Гости делились историями о своих жизнях, и каждый из них казался интересным и необычным. Но в воздухе витала легкая напряженность, как будто каждый из них что-то скрывал.
Когда солнце начало садиться, и вечерние тени стали длиннее, Алексей почувствовал, что это поместье не просто место для отдыха. Здесь, среди этих людей, он ощущал, что вскоре произойдут события, которые изменят все. Но пока он не знал, что именно ждет его впереди.
Скоро зазвонил колокол, призывая всех к ужину. Алексей вернулся в поместье, полон ожидания и легкого волнения. Вечер обещал быть интересным, но в глубине души он чувствовал, что это лишь начало чего-то гораздо более загадочного.
Глава 2: Знакомство с жильцами
Алексей вошел в просторную столовую, где уже собрались другие гости. Большой деревянный стол был накрыт белоснежной скатертью, а на нем красовались блюда с изысканными угощениями. В воздухе витал аромат свежеприготовленной пищи, смешанный с легким запахом старинного дерева и воска.
– Присаживайтесь, – пригласила Лена, указывая на свободное место рядом с собой. – Мы уже начали обсуждать, кто чем занимается.
Алексей сел и огляделся. За столом сидели шесть человек, каждый из которых выглядел по-своему интересным.
– Я, например, художник, – представилась женщина средних лет с яркими глазами и длинными волосами, собранными в небрежный пучок. – Меня зовут Ирина. Я приехала сюда, чтобы найти вдохновение для новой выставки.
