Пролог
Серые тучи надвигались на
Васильковое поле, принеся с собой противный моросящий дождь.
Серебристые капли медленно смывали свежую кровь, которой
пропиталась сыра земля. Весенняя погода плакала вместе с матерями и
жёнами, чьи мужчины погибли в бою с непримиримыми врагами. Лязг
мечей и щитов умолк, стрелы уже не свистели над головами жалких
остатков княжеского войска.
Боримир обвёл взглядом поле
сражения, понимая, что проиграл. Эта битва принесла ему
дополнительных седых волос и морщин. Давно его войско не терпело
столь сокрушительного поражения. Теперь все земли от Василькового
поля до западных границ принадлежат его ненавистному соседу — князю
Зарецкому.
Мужчина поправил красный промокший
плащ на плече и заметил приближающуюся чёрную фигуру, облачённую в
стальные доспехи. Крайос! Генерал, которого нанял ненавистный
Вацлав. Чтоб его Перун покарал! Говорят, в венах этого бесстрашного
рыцаря течёт драконья кровь. Недаром его прозвали Бессмертным. Как
вообще Вацлав ухитрился нанять чужеземца командовать своим войском?
Сколько пообещал ему злата и серебра?
Молодой генерал уверенной поступью
двигался в сторону князя. В его руке покоился длинный тяжёлый меч.
Никто не прикрывал спину воина, словно он знал, что не найдётся
смельчков убить его.
— Боримир! От твоего войска
практически ничего не осталось! — ехидно крикнул генерал, с
небольшим западным акцентом. Он остановился в десяти шагах от
князя. Капли дождя падали с его чёрных волос, изумрудные глаза
лихорадочно блестели от вкуса победы.
— Вижу, ты, наёмник, уже успел
выучить наш язык, — с ненавистью процедил Боримир. — У тебя неплохо
получается, сын дракона.
— У меня много талантов, князь, —
ухмыльнулся враг, чувствуя своё превосходство, — но не думаю, что
это тебя интересует. Ты готов заключить мир? Или положишь остальных
воинов?
— Я готов к переговорам, Крайос
Бессмертный! — злобное отчаяние сквозило в речи князя. — Твои
условия?
— Западные земли теперь принадлежат
князю Зарецкому, — гордо вскинул подбородок генерал, — вплоть до
городка Верозельска.
Князь заскрипел зубами, сжав
челюсти, — лакомый кусок отхватил враг.
— Это всё? — надежда теплилась под
кольчугой, что этого будет достаточно.
— Нет. Вацлав требует заложника,
чтобы ты, Боримир, не вздумал снова пойти войском на потерянные
земли, — спокойно продолжил генерал.
— Кого? — тяжело вздохнул князь,
понимая, что скоро придётся расстаться с кем-то из младших
сыновей.
— Княжну Лияну! — зловеще прогремели
слова рыцаря. Боримир еле удержался, чтобы не схватиться за грудь
от пронзающей боли. Такого удара он точно не ждал.
— Почему её? Она обещана в жёны
княжичу Новозельскому! Уже свадьбу назначили! — не выдержало
родительское сердце такого вероломного условия. Как он отдаст свою
любимицу в руки врагу?! Ей же только недавно восемнадцать
исполнилось!
— Ты хочешь предложить другую
кандидатуру? Сразу предупреждаю, это должна быть твоя законная
дочь, выродки не годятся. Сыновья тоже — ни к чему они в стане
врага, — генерал строго посмотрел на князя исподлобья. — Насколько
я знаю, Лияна единственная дочь, чей возраст подходит, и она пока
не замужем. Не собираешься же ты отдать малолетнюю Дарину, которой
едва десять исполнилось?
Боримир ещё сильнее сжал челюсти и
кулаки. Всё он знает дух бесовской! Крайос прав, шалунью Даринку он
точно не отдаст. Но и Лияну не может. Ведь он возлагает большие
надеждый на династический брак с княжичем Мечиславом.
— Хорошо, я согласен, — отчеканил
Боримир, проклиная в душе византийского наёмника. Князь уверен, что
идея с заложником точно принадлежит чужестранцу, сам Вацлав до
такого бы не додумался.
— Через три дня я приду за княжной
Лияной, — улыбнулся злорадно генерал. Он уже предвкушал обещанную
награду, когда обрадует своего князя очередной победой. Наконец-то
Крайос получит то, за чем он прибыл в славянские земли.
