Дождь лил как из ведра. Я стоял напротив своих владений. Прислуга выстроилась, чтобы поприветствовать нас с женой. Как давно я не был дома, как давно. Я любил эти места больше жизни, мои поля, сады, счастливое детство, но жену я люблю еще больше, ради нее я покинул родину на долгие годы, и вот мы дома.
– Господин, – бросился ко мне мой управляющий. – Ваше высочество, мы так счастливы, что вы вернулись. Я так рад, что дожил до этих дней и снова вижу вас.
– Спасибо. Я тоже счастлив вернуться домой.
– Герцогиня тоже с вами?
– Да, она в карете.
Лакей подал руку, и моя жена вышла.
– Герцогиня, – присели все в реверансе.
– Вы прекрасно выглядите. Время над вами не властно.
– Спасибо. Мне всего двадцать пять. Я знаю, что это считается уже возрастом у вас, – подняла она бровь. – Но для меня это лишь начало пути.
Слуги, как и тогда, смотрели на госпожу с непониманием.
Я боялся за жену, я не мог ни есть, ни спать.
– Епископ здесь?
– Здесь, где же ему быть. Он, как узнал о вашем возвращении, незамедлительно прибыл.
Мой верный слуга посмотрел в сторону хозяйки и опустил голову.
– Он переживает.
– Ему незачем переживать. Ребекка больше не совершит ничего.
– Как скажете, хозяин, как скажете.
– Ребекка, – поцеловал я руку жене.
– Пройдемте в дом.
– Спасибо, но дорога так меня вымотала, я бы предпочла прогуляться.
Я дрогнул:
– Ребекка. Милая. Мы только вернулись.
Жена смотрела на меня своими огромными прекрасными голубыми глазами. Я знал, но не мог ей отказать. Я сглотнул.
– Хорошо. Только обещайте мне, что вы всего лишь прогуляетесь, – смотрел я на нее с мольбой.
Она улыбнулась и растворилась в глубине сада. Я зашел в дом.
– Герцог, мальчик мой! Боже, как вы еще больше стали похожи на отца! Дайте-ка я вас обниму.
– Епископ, – раскинул я руки для объятий. – Рад вас видеть. Что привело вас в столь поздний час к нам?
– Ну как же я мог не приехать? Столько лет прошло с тех пор, когда вы поспешно уехали с герцогиней. Кстати, а где же хозяйка замка?
– Дышит свежим воздухом.
– На крыльце?
– Нет, она решила прогуляться.
– Как?! Опять?! Вы ведь только прибыли. Я надеялся, что с гуляниями покончено.
– Это всего лишь прогулка.
– Будем надеяться. Я молился за вас. Я уверен, что мои молитвы вас уберегут… – И не успел епископ договорить, как в комнату вошел мужчина.
– Герцог, – поклонился он. – Простите, что беспокою вас, вы только вернулись и… – мужчина замялся.
– Говори.
Мужчина посмотрел на епископа.
– Говори, – повторил я.
– Герцог. Сейчас в конюшне обнаружили тело конюха.
Мужчина повторно опустил голову.
– Где герцогиня?
– В саду гуляет.
– Пригласи мою жену присоединиться к нам.
– Слушаюсь.
– Я надеялся, что герцогиня уже нагулялась в Европе. Похоже, ничего не меняется.
– Моя жена тут ни при чем.
– Конечно, друг мой, конечно, но с гуляньями герцогини пора заканчивать.
Ребекка зашла в комнату и сразу ее осветила. Шелест ее платья, блестящие от счастья глаза, белокурые локоны и белоснежное декольте сводили меня с ума.
– Вы звали меня?
– На улице холодает, не стоит вам больше прогуливаться. К тому же через полчаса подадут ужин.
– Спасибо, но я не голодна.
– Еще бы, – с иронией хмыкнул епископ.
– Вы имеете что-то против меня?
Ребекка подошла к нему вплотную. Епископ перекрестился.
– Нет, дочь моя, но вот люди… – запнулся он.
– Хотите со мной прогуляться?
Епископ схватился за крест:
– Стар я для гуляний.
Ребекка наклонилась к его лицу.
– Действительно стар, – прошептала она ему и вышла из комнаты.
– Вы что-нибудь собираетесь предпринять?
