ПРОЛОГ
Первые три печати защищают Замок снаружи.
ПЕЧАТЬ КАМНЕЙ сдвигает и видоизменяет валы и стены вокруг Замка,
создавая непроходимые препятствия перед врагами.
ПЕЧАТЬ СКАЛЫ, точнее, ПЕЧАТЬ ВЫСОТЫ, управляет высотой скалы, на
которой воздвигнут Замок.
ПЕЧАТЬ ДРАКОНОВ защищает Замок от нападения с воздуха.
Еще три печати защищают Замок изнутри:
ПЕЧАТЬ МЕДНОГО РОЯ,
ПЕЧАТЬ ЛОВУШКИ ВРЕМЕНИ
и
ПЕЧАТЬ ИЗМЕНЕНИЯ ПРОСТРАНСТВА.
Седьмая - самая мощная - ПЕЧАТЬ ГРААЛЯ управляется силой Грааля,
существующего в виде золотого кубка.
Именно сила Грааля делает Замок неприступным.
Но Грааль исчез.
***
Юноша лет шестнадцати шел по лесной
дороге в сторону королевского замка. С первого взгляда его можно
было принять за крестьянина или подмастерье, но короткий меч и лук,
которыми он был вооружен, а также цвета его одежды ясно указывали
на его принадлежность к одному из многочисленных военных кланов
Долины.
Дорога петляла то вправо, то
влево, то по низине, то по краю крутого обрыва. Один раз на
повороте Артуру - так звали одинокого путника - показалось, что он
видит далеко вдали белые башни замка, но неожиданно сильный порыв
ветра сорвал множество листьев с деревьев, и они, кружась в
воздухе, на миг заслонили видение, а когда всё развеялось, замок
исчез. "Мираж, не иначе", - решил Артур, - "По-другому и не могло
быть, ведь до замка два дня ходу".
Местность, по которой он шел,
называлась Закрытыми Лесами. Через них можно было беспрепятственно
выйти к Лощине Белых Оленей, за которой находился Замок, но горе
путнику, если он вдруг решал повернуть обратно на полпути. Дорога
уводила его далеко в чащу, где превращалась в тропинку, а потом и
вовсе терялась, и из лесу уже невозможно было выбраться. Вернуться
в Долину можно было только при условии, что ты вышел из Замка, а до
Замка еще надо было добраться через полный опасностей отрезок пути,
который начинался перед Лощиной Белых Оленей. Именно поэтому дорога
была такой безлюдной – без крайней надобности сюда никто не
забредал.
На еще одном повороте Артур
увидел по левую руку небольшой холм правильной формы, каменные
ступеньки вели к большому серому камню на вершине, придавленному
сломанным деревцем. Холм напоминал могильные курганы, которые Артур
встречал в Долине.
"Странно видеть могильный
курган в лесу, а не на открытой местности, - подумал Артур. -
Впрочем, лес-то магический. Кто знает, что было здесь до него".
Он поднялся по обросшим
травой ступенькам к вершине и расчистил камень от заваливших его
сухих листьев. В самом деле, это была чья-то могила. На камне было
высечено "Здесь покоится..." - дальше надпись была словно стерта
чьей-то рукой. Кто может стирать надписи с камня так легко, будто
это не камень, а песок?
Кто бы ни лежал в этом
уединенном месте, было бы неплохо убрать его могилу, раз уж я
приключился поблизости, сказал себе Артур и принялся за дело. Он
сдвинул с камня засохший ствол и смахнул остатки листвы.
Где-то рядом раздался тихий
звенящий звук, как будто звенел колокольчик. Артур обернулся. Перед
ним стоял юноша с виду чуть постарше его. Он молча смотрел на
Артура, как будто ожидая, когда тот с ним заговорит.
- Как тебе удалось так
незаметно подойти, добрый человек? - удивился Артур, - Обычно ко
мне трудно подкрасться.
- Я был тут неподалеку, -
коротко и спокойно ответил юноша и тоже спросил в свой черед.
- Что ты здесь делаешь?
Его голос звучал мягко, и
произносил слова он, не как простолюдин, а как образованный
человек.
- Убираю заброшенную могилу,
- объяснил Артур, - Буря повалила на нее дерево, и я подумал, что
ему здесь не место.
- Буря повалила дерево?... -
задумчиво повторил незнакомец, - Так ли это? Уверен ли ты, что
дерево было повалено бурей, а не срублено чьим-то мечом?
