Запах оружия, кислого табака и армейских ботинок… Недремлющее подсознание прогнало эту смесь по своим загадочным алгоритмам, и выдало наверх сигнал тревоги – Ян проснулся. «Они внизу, на первом этаже» – понял он, но напряжение не отпускало. Он медленно встал, прошёлся босыми ногами по истёртому ковру, прижался лбом к прохладному стеклопакету. Рассвет. Безмолвная тишь бескрайних песчаных дюн – ни деревца, ни кустика. Старая гостиница на самом краю города – серая пятиэтажная коробка с подземными коммуникациями, солнечным генератором на крыше и длинным коробом системы кондиционирования. Меньше двадцати шести по Цельсию система не выдавала, и липкий пот за эту неделю стал привычным ночным спутником. Ян открыл дверцу настенного холодильника и достал бутылку воды – в этот момент тяжелые ботинки затопали по второму этажу. Чего им здесь надо? – подумал Ян, и в ту же секунду раздался громкий стук в дверь. Усталый офицер в мятой форме сверился с планшетом и сказал.
– Ян Нозов, год рождения пятьсот семьдесят второй. Верно?
– Ну, допустим.
За спиной офицера топтались двое солдат в полной боевой выкладке, их стальные каски нелепо зеленели в унылом свете узкого обшарпанного коридора. На этаж с кряхтением выбрался полицейский. Он деликатно икнул, прикрывая рот пухлой ладошкой, но прогорклый запах перегара Ян уловил давным-давно, еще, когда коп поднимался по лестнице.
– В округе введено военное положение, вы подлежите немедленной мобилизации. Через пятнадцать минут сбор в вестибюле гостиницы. Подтвердите уведомление.
Чёрный прямоугольник тактильного сканера – зловещий портал в другое измерение, коснись его и станешь винтиком огромной машины. Жернова армии федерации перемолят тихую гражданскую жизнь, сотрут личность и скорей всего исторгнут в числе многих тысяч в камеру кремации. «Если будет вообще, что кремировать» – грустно покачал головой Ян.
– Давай быстрее, парень, – вмешался коп. – Есть приказ сверху – из уклонистов формировать роты смертников. Тебе где сподручней?
– Я вообще-то тут в командировке. – Попытался отмазаться Ян, сам понимая, что тухлая это тема. Ребятам в камуфляже, побоку кто он и откуда, тут пять этажей таких – кто на неделю, кто на две. Офицер настойчиво протянул сканер.
– Не тратте моё время, гражданин. Враг всё ближе!
Ян вздохнул и приложил ладонь к сканеру, спустя секунду высветились все данные Яна Нозова, двадцати двух лет отроду – фото, место рождения, проживания, место работы. Офицер тут же потерял к нему интерес и направился к следующей двери.
– Собирайся на войну, малыш. – Коп потрепал Яна по плечу.
– А с кем мы воюем?
– А то ты не знаешь.
Ян закрыл дверь. Он понятия не имел.
Решение свинтить пришло совершенно естественно. Во-первых, – воевать дело солдат, а во-вторых, тут полно местных – вот пускай и оторвут задницы от своих дурацких плетёных кресел. Этих неторопливых южан Ян за неделю насмотрелся предостаточно – дремлют в своих гамаках на крыльце или пялятся в белёсое небо пустыни, словно видят там что-то этакое, недоступное остальным. Побросать барахло в рюкзак – две минуты, натянуть мешковатые рабочие штаны, рубашку, и зашнуровать крепкие кожаные башмаки ещё полторы. Ян с тоской посмотрел на оранжевый чемоданчик с анализатором цепей и ключами для солнцегенератора. «Шеф мне голову оторвёт!» Чёртов ХАКС стоил как две годовые зарплаты, и весил почти девять килограмм. Ян выругался сквозь зубы и пристроил чемоданчик под клапаном рюкзака. Ну, всё – поехали.
Дверь пожарного выхода он нашёл в крохотном тамбуре в конце коридора. Она была заперта – электронный замок открывался с пульта портье или от датчиков задымления. Ян достал из чехла на поясе мультифункциональный нож и полез в потроха щитка управления. Он лихорадочно искал управляющую цепь, а запах перегара надвигался неумолимой тошнотной волной.
