Изабелла шла по лесу уже не первый час. Темнело, и она, кажется, заблудилась. Сумерки в лесу заполняли все тело насквозь, по-другому, чем в открытом пространстве. Они как будто выключали свет в сознании, и терялся ориентир, куда идти. Из памяти стиралось, что было увидено полчаса назад. Ее ноги ступали по мягкому травяному ковру, порой переходящему в мох. Под ногами то чавкало от сырости низин, то поверхность земли становилась твердой и подъемом наверх.
Наконец она устала и внутренне начала сдаваться, признав, что окончательно заблудилась и теперь она одна. В лесу. В сгущающихся сумерках. А скоро ночь. Белла остановилась и села на ближайшую моховую кочку, что выступала по-хозяйски дерзко. Девушка чуть не споткнулась об нее, но, благоразумно замедлив шаг, решила сесть, чтобы успокоить бешено колотящиеся от страха мысли.
«Как я попала в такой переплет – уже бесполезно думать об этом, – пробормотала себе под нос она, – теперь надо думать, что делать и где заночевать».
От волнения она стала теребить землю под рукой и вдруг обнаружила, что та пластами легко отходит от поверхности. Вскочив на ноги, она уставилась на клок дерна в своей левой руке, что повис с корнями, обнаружив проплешину в мохнатом ковре.
Из земли был виден слабый свет, тускло пробивающийся сквозь толщу травы. Она встряхнула головой, думая, что наваждение уже начало проникать в ее сознание вместе с сумерками, вытесняющими свет из пространства между деревьями и небом. Открыв глаза, она увидела все тот же тусклый свет, идущий из под земли. Белла раскидала остальные замаскированные куски дерна и увидела вход в подземелье. Лестница была каменной и очень удобной для спуска. Она немного помедлила, прислушиваясь к окружающему. Мозг работал на своем пределе, и она всем своим существом потянулась из темноты к свету. Пусть даже этот свет под землей и неизведанного происхождения.
Девушка осторожно сделала первый шаг и остановилась. Одна нога была еще на земле в ночи лесной чащи, другая явно искала себе приключений или спасения. Знать это было невозможно, и она решилась. Спуск был довольно долгий. Лестница сначала была очень пологая и безопасная, потом она стала совершать резкие повороты и неожиданные зигзаги, по разумению Беллы совершенно нелогичные, но она не была строителем этого подземелья и, конечно, не могла знать, зачем так было устроено. Возможно, лестница огибала подземные реки или твердые породы.
Свет был равномерно тусклым, его источник девушка никак не могла определить. Заметила только, что свет был вокруг нее. За ней, когда она оглядывалась, света не было, впереди нее тоже прожектор отсутствовал. Проход, извиваясь, был узок и страшен. По пути ей попадались ответвления от лестницы, но она откуда-то знала, куда надо идти, поворачивая в нужных местах.
Когда она вконец обессилела, внезапно лестница вышла в подземный грот. Он был такой огромный, что потолочный свод его был еле различим в тусклом сиянии света, исходящего от самой Беллы. Правда, когда она постояла подольше, привыкая к новому пространству, свет стал более ярким, как будто разгорался. Источник по-прежнему был неясен, но каким-то неимоверным образом освещал пространство вокруг нее.
«Алиса провалилась в нору, – пробормотала Изабелла».
Оглядев своды, она подошла к подводной реке и с удовольствием утолила жажду пересохшим ртом. Речка была мелкая, но довольно шустрая и чистая. Забрызгав девушку с ног до головы, вода, как живое существо, нарезвившись вдоволь, немного угомонилась и потекла более спокойным руслом.
