Кажется, я задремала! Уснула во время события, к которому упорно шла, иногда ползла, иногда бежала вприпрыжку долгих три года. Это нужно ещё умудриться заснуть на торжественном вручении дипломов!
— Тебя! Тебя вызывают, оглохла от счастья?
Чувствительный тычок под рёбра заставил встряхнуться, вскочить и сразу же начать пробираться вдоль кресел, задевая то колени сидящих на моём ряду, то затылки передних.
Я преодолела добрую половину расстояния, когда заметила несоответствие картинки привычному для меня образу. Малый репетиционный зал, где проходило торжественное собрание, стал как будто шире, потолки выше, а внушительная сцена превратилась в скромный подиум, где стояли седые длиннобородые дядьки в светлых балахонах и с остроконечными шляпами на головах.
У нас карнавал?
Я выбралась, наконец, в проход, покрытый малиновой ковровой дорожкой с очень пушистым ворсом. Огляделась и получила очередной шок. Когда все успели загримироваться и нарядиться в старомодные шмотки? Опа! Даже я…
Ущипнула себя за ладонь левой руки. Больно. Не сплю, а ведь так проще всего было думать. На автомате двигалась к подиуму, краем глаза наблюдая за волнующейся аудиторией. Ни одного знакомого лица! Гримёрам браво. Костюмерам — дизлайк. Мы что, всем выпуском изображаем сельский праздник где-нибудь в Баварии девятнадцатого века?
Длинный ворс дорожки заглушал шаги, я будто плыла по ней, приближаясь к серьёзным старикам, один из них произносил напутствия предыдущей выпускнице — не ректор, его бы я узнала в любом прикиде.
Девушка, на удивление совершенно незнакомая, присела в реверансе, поблагодарила за оказанную честь и, теребя вручённую ей медаль, спустилась с подиума. Бесшумно понеслась мне навстречу. Приближаясь, подмигнула и поделилась:
— В Ковен Северных ведьм! Как и мечтала.
— Поздравляю, — чужим голосом откликнулась я.
С каких это пор у меня прорезался низкий альт? Всю жизнь было сопрано!
Незнакомка успела пожелать мне удачи, я кивнула ей и двинулась к поджидающим меня аксакалам, лихорадочно соображая, что за спектакль решили разыграть в альма-матер, и почему меня никто не предупредил.
Стоило наступить одной ногой на возвышение, стоящая чуть в стороне дама в фиолетовом платье с пышным шлейфом и в шляпе, которая мне напомнила мультик о Незнайке, громогласно объявила:
— Дарина Винне, девятнадцать лет!
Вероятно, это мой персонаж — роль, которую предстоит сыграть сегодня. Что ж, приятно изображать молоденькую девушку, мне при моих заметных габаритах чаще всего поручали почтенных матрон и даже старух. Я приосанилась, постаралась ступать легче, двигаться грациознее и это у меня получилось! Во всяком случае, на лицах преподавателей — не узнала их в гриме — засияли белозубые улыбки, а глаза по-доброму прищурились.
— Поздравляю, Дарина, — обрадовал меня предводитель, — вас выбрали из тысячи претенденток и назначили главной придворной ведьмой!
— Благодарю! — низким и невероятно мелодичным голосом ответила я, хватаясь за протянутый мне документ, и присела, изобразив книксен.
Нас учили этикету, так что трудностей не возникло.
Второй старикан взял с крошечного столика медаль, расправил сиреневую атласную ленту с намерением нацепить мне на шею. Я хотела по привычке нагнуть голову, чтобы человеку не пришлось тянуться, но обнаружила, что этого не требуется.
Все вдруг выросли? Или это я уменьшилась?
Очередная странность.
Всегда мечтала стать миниатюрной, для актрис гренадёрского роста очень сложно подобрать партнёров. Но ведь моё страстное желание не могло исполниться вот так по щелчку пальцев! Тем более что я и не щёлкала.
Копируя предыдущую участницу действа, я сделала реверанс и повернулась, чтобы освободить подиум для спешащей сюда девицы, но самый молчаливый из троих присутствующих старик заступил мне путь и указал в сторону:
