Глава 1. Соглашения с наемниками
Дверь отворилась без скрипа. Замок или хотя бы засов на дверях тоже отсутствовал. Наверное, при достаточном желании можно и сбежать. Такое происходило достаточно редко. И дело даже не в данном пленными обещании вести себя смирно. Просто существовали достаточно давно четкие правила – Кодекс Воина.
Победа или поражение – это вопрос временных обстоятельств. Зато честь твоя должна остаться незапятнанной. Честь и достоинство не выпрашиваются и не покупаются, а заслуживаются каждый день. Поэтому бросить хозяина в трудную минуту нельзя – слово твое важнее жизни. В любой ситуации. Обещал – выполняй!
Конечно, служащие за деньги, а не по клятве, должны были и о своих интересах заботиться, и продолжать выполнять условия контракта после гибели нанимателя не стремились. Естественно, если наследники не подтверждали контракта.
Если бы попавших в плен убивали или продавали в рабство, вряд ли они сидели бы без цепей смирно. Но в том-то и дело, что на всей территории Империи существовали общие законы. Фем есть фем, то есть воин, где бы он ни жил и кому бы ни служил. Он цивилизованный человек и ведет себя соответствующим образом.
И это правильно, потому что никто не в курсе будущего или результата следующего сражения. Завтра сам имеешь шанс угодить в плен. Значит, и вести себя следует правильно. Не убивать, не калечить и не издеваться. Кроме того, можно за человека получить выкуп или обменять на своего неудачника.
– Добрый день, – приветствовал Блор находящихся в сарае.
– Воистину добрый, – провозгласил невысокий кругленький мужчина. С виду эдакий добродушный дедушка, уже лысый, с большими мохнатыми бровями и тонкими усами. Взор смелый, с насмешкой. – К нам пришел сам фем Грай. А мы уж вконец заждались.
Второй сел на деревянных нарах. Этот был совершенно иным. Высокий, со страшным лицом. Оно все в шрамах и рубцах. Тут и щетине расти отсутствует место. Была бы островками, как кустики.
Губы, расплющенные от ударов, да и нос явно неоднократно сломан. С виду худой до прозрачности, однако тут все дело в недавнем ранении. Сначала горячка, а затем лечение вытянули из человека все силы. Зато прекрасно видно, каким он станет, когда откормится и отдохнет. Широченная грудь, мощные руки и ноги, жилистое тело. При этом взгляд исподлобья такой, что очень хочется срочно попросить прощения за все сделанное. И не столь важно, что раньше не приходилось встречаться.
– Да? – переспросил Блор. Говори-говори, решил про себя. Любопытно, насколько отзывы справедливы.
– Ну, право же, – воскликнул «дедушка», – это понятно даже тупому варвару. Звание всадника подразумевает необходимость приводить по зову хозяина не меньше пяти фемов. Вооруженных, обученных и снаряженных. Правда, могут существовать разночтения насчет самого оружия и лошадей…
– Одрик! – перебил второй без всякой интонации.
– Ага! – вскричал тот весело. – Ты прав, Франк! Мы обязаны низко поклониться и пригласить присесть. Первое могу, – он показательно исполнил наклон до пояса, – со вторым сложности. Стула у нас нет. Сюда, – показывая на нары, – не проследуете? Стульев нам не выдали, увы.
– Я не настолько высоко вознесся, – пробормотал Блор, присаживаясь, – чтобы требовать кресло с высокой спинкой. Но ты продолжай – это интересно.
Франк посмотрел на товарища с непонятным выражением лица. Больше всего это напоминало обреченность. Оба они были те еще «подарки». Кроме Шарлотты с соответствующей справкой наготове, он еще слышал из первых уст подробности и от других наемников. Не такой уж и большой оказалась провинция. И не так уж и много подвизающихся на данном поприще фемов. Если сами не встречали, так слышали.
