– Разве ты не мечтаешь стать
невестой одного из лордов Шихаб? – удивилась моя соседка по
комнате.
– Нет, – я покачала головой. – У
меня были другие планы. Я собиралась учиться в академии, получить
профессию, а затем устроиться на работу и стать
самостоятельной.
Делаю вид, что с интересом
рассматриваю глянцево-белую стену комнаты, даже развивать эту тему
не хочется. У меня и правда были планы, но мой отчим решил иначе.
Продал меня! Отдал захватчикам Земли, как невесту и будущую жену.
Мало того что он не спрашивал моего согласия так еще и сделал это
тайно, без моего ведома.
Вот уже два десятка лет, как
правители Земли заключили договор с народом Шихаб, они прилетели к
нам из далёкой галактики; мы отдаем им женщин. Двадцать женщин
каждый год.
Небольшая плата за ресурсы, которыми
они обеспечивают всю планету. Высокоразвитая раса, неровня
землянам, что погрязли в перенаселении и борьбе за ресурсы, которых
остаётся всё меньше.
Двадцать жизней в обмен на жизни
нескольких миллиардов. Хорошая сделка.
– Но как? – не унималась моя
соседка, её звали Надя. – Все об этом мечтают. Больше никакого
тяжёлого труда, ты станешь принцессой! И твоя семья теперь будет
жить в достатке.
– Мы этого не знаем.
Я смотрю в большое окно, что
простирается от пола до потолка и открывает вид на мой родной
город. Мы ещё не взлетели, нас только привели на корабль.
Город, где я родилась и выросла,
сейчас по сравнению с космическим кораблем, где мы находимся,
кажется мне серым и унылым. Однотипные ветхие здания, редкие
зелёные деревья и всюду снующие люди, будто муравьи. Маленькие и
незначимые. Сотни одинаковых букашек, которые спешат по своим
делам, считая их очень важными и значимыми.
И я так спешила когда-то… Теперь
всё. Моя жизнь мне больше не принадлежит.
Нас только привезли на корабль, до
вылета остались считанные часы. Где-то глубоко внутри я мечтала о
том, что сейчас нас отпустят, и я вернусь домой. Но это только
мечты. Такому не бывать.
– Что значит не знаем? – не
унимается Надя, садится напротив зеркала и расчёсывает свои длинные
рыжие волосы, редкий цвет. На Земле рыжеволосых почти не
осталось.
— Вот так, – говорю я, – мы не
знаем, каждый год забирают двадцать девушек, сажают на корабль и
увозят, а вот, что происходит с ними дальше, никто не знает.
– Глупости.
Надя наносит пудру на лицо, от неё
кожа становится ещё более гладкой и почти фарфоровой, по комнате
распространяется цитрусовый аромат.
Жадно вдыхаю. Давно не ела фрукты.
Теперь это редкость. Запах будит приятные воспоминания, рот
наполняется слюной, и я сглатываю. Хочется снова ощутить этот
приятный вкус, полный сладости и с небольшой кислинкой, которая
приятно покалывает язык.
– Не глупости, – возражаю я, – мы
просто верим всему, что нам говорят. Нам сказали, что будем жёнами,
и мы поверили…
– Вроде у нас выбор был, – фыркает
Надя, — это ради всей планеты!
Надя говорит с гордостью, но
почему-то мне кажется, что она ведёт речь не о великой цели, а
скорее мечтает о том, как теперь будет жить. Нам выдали наряды,
которые просто невероятны. На Земле я о таком и не мечтала. Всё
красивое, роскошное из тончайшей ткани. У меня теперь есть
косметика и украшения.
Моя семья получила приличную
компенсацию, вот только радости я не чувствую, потому что понимаю,
что стану женой.
Женой того, кого никогда не видела.
А он точно похож на человека? Про народ Шихаб ходят самые разные
слухи.
Раздаётся сигнал оповещения. Нас
предупреждали, что когда мы его услышим, то нужно будет пройти в
центральную комнату, там нас проинструктируют о том, как пройдёт
полет, и о том, что нас ждёт.
Надя прихорошилась и надела красивое
платье. Когда мы вышли из каюты, оказалось, что все так
сделали.
