Я коротко кивнул дежурному и потоптавшись несколько секунд возле решетчатой двери, отделявшей зал посетителей от рабочих кабинетов нашего отделения, в ожидании ставшим привычного щелчка, потянул железную створку на себя. За спиной лязгнуло, и я поморщился – звук неприятно резал уши и судорогой сводил челюсти. Я до сих пор чувствую себя не в своей тарелке, представляя, что прячусь от людей в клетке, как в зоопарке. Но приказ есть приказ, во всех отделениях установили такой контроль.
Сержант – молодой парнишка, недавно окончивший школу полиции, вскочил по стойке смирно. Я махнул ему рукой, призывая сесть, и отправился на второй этаж в кабинет полковника Нестерова.
Только вчера мы с моей женой Верой, дочкой Дашей и ее двумя сыновьями вернулись из отпуска, который прекрасно провели на курорте Анапы, и все еще пребывали в приподнятом благодушном настроении, когда раздался звонок из отделения. Я узнал номер, который высветился на экране, и в сомнении медлил с ответом – не хотелось брать трубку, в голове набатом прогремел звоночек недоброго предчувствия, но Женька, мой ясновидящий племянник, подтолкнул мне айфон.
– Тебя все-равно не оставят в покое. – вздохнул он. – Так что не тяни резину. Ты уже не сможешь отвлечься и будешь истерить, мучаясь в неизвестности. Работа пойдет тебе на пользу.
– Новое дело? – я в досаде сжал кулаки. – Сейчас на пользу мне пойдет свиной стейк и жареная картошечка, а потом трехдневный отдых на диване с пультом от телевизора. Мой отпуск еще не окончен.
Я отвернулся от пиликающего телефона и нервно затеребил рукав рубашки. Женька как всегда оказался прав – телефон не умолкал, а я все больше закипал… и нажал, наконец, на кнопку ответа. Я надеялся еще пару-тройку дней провести в тишине и покое, но голос на том конце трубке не дал моим мечтам осуществиться.
Я постучал в дверь в надписью – начальник уголовного розыска Нестеров Антон Петрович, и приоткрыл дверь. Полковник нервно расхаживал по кабинету заложив руки за спину. Это означало крайнюю степень озабоченности. А значит дело, которое так его взволновало – совсем не простое. Увидев меня, он кивнул мне на стул, а сам уселся на свое место – большой письменный стол, заваленный кучей бумаг, не просмотренных актов и папок с номерами дел, находящихся в разработке.
– Ты прости, Боря, что приходится прерывать твой отпуск, но дело срочное!
– Других у нас и не бывает. – сказал я, устраиваясь за столом. – Я вас внимательно слушаю.
Антон Петрович немного помолчал, собираясь с мыслями, и затем выдал:
– В соседнем городке две недели назад стали находить трупы без голов и с вырезанными сердцами.
– Возраст жертв, пол, сфера деятельности? – сразу включился я.
– Возраст около тридцати, плюс-минус год, все женщины, а вот сфера деятельности у всех настораживает – это либо сиделки, либо нянечки, либо домработницы…
– Сколько ж их всего?
– Тринадцать.
– Чертова дюжина? – я в задумчивости почесал подбородок. – Может это ритуалка? И на этом все закончится?
– Ритуалку не исключаю, а вот насчет – закончится – это вряд ли! – полковник откинулся на спинку кресла и потер затылок. Я молча ждал продолжения. – Вчера и у нас проявилась ритуалочка. Может это и отдельное дело, но уж больно схож почерк. У одной дамы умер муж. Ничего криминального – болел раком, и все родственники готовилась к печальному событию. Заранее заказали могилку, костюмчик, гроб, ну и все что полагается в таких случаях, чтобы не бегать потом впопыхах, закупая необходимое. Настал час. Проститься пришла немногочисленная родня, да два старых друга. И все бы ничего, но стоя у могилы в последнем прощании, брат покойного оступился и выронил мобильник, который угодил прямехонько в яму. Пришлось лезть, доставать. Вот тут-то и обнаружились «непрошеные гости» – закиданные наспех тонким слоем земли два тела. И как водится, без голов и сердец.
