– Мистрис Эделин Джосс, согласны ли вы стать женой достопочтенного Адимуса Алари, графа Дорана?
Нельзя сказать, что я не ожидала этого вопроса, скорее, наоборот, с нервным напряжением ждала его. Можно мне ответить «нет»? Нет? Нельзя? Но по глазам жреца я видела, что он ожидает от меня соответствующей реакции. А рядом стоял жених, который даже головы не повернул на затянувшееся молчание.
Я обернулась назад: все скамьи храма были заполнены, ни одна не пустовала. Здесь собрался весь свет королевства во главе с самим правителем. Еще бы! Женится главный маг его государства! Рядом с их величеством восседала королева – инициатор сего театра абсурда. А по правую руку от нее сидел тот, кто помог устроить для меня такую подставу. Мой бывший жених Ролланд теперь слыл любимчиком королевы, ее советником.
Он поднял руку на уровень шеи и провел поперек нее ребром ладони, показывая, что меня ждет, если я сейчас же не возьму себя в руки и не скажу это гмарово слово «да». Я развернулась обратно, жених так и не пошевелился, он все еще изображал каменную статую. Неужели его совершенно не волнует то, что сейчас происходит? Неужели он полностью согласен с решением короля?
– Да! – еле слышно выдавила я, когда по храму уже пронесся нехороший шепоток.
Жрец удовлетворенно кивнул и связал мое правое запястье с левым запястьем Адимуса. На секунду наши руки соприкоснулись, и я увидела, что он нервно дернулся. Зачем он согласился, если я ему так противна? Этот вопрос меня мучил с тех пор, как вместе с известием о свадьбе он объявил меня мошенницей и проходимкой. В тот день я долго не могла прийти в себя от этого заявления, но только вот поговорить с моим бывшим работодателем, а ныне почти мужем мне возможность так и не представилась, он меня просто избегал.
Жрец достал из складок своего праздничного одеяния небольшой кинжал, которым слегка уколол наши указательные пальцы. В пронзительной тишине храма две капли крови с оглушительным звуком упали в чашу с золотистой жидкостью. Вопреки ожиданиям, она не стала розовой, а наоборот начала светиться изнутри, будто теперь внутри чаши были драгоценные камни.
– Духи благословляют этот брак! – возвестил жрец всем присутствующим. Дружный возглас удивления пронесся над скамьями с гостями. Я с удовольствием подхватила бы их возглас, но, судя по тому, как напряглась рука мужчины, он не то что был не рад, скорее наоборот: готов сорваться и весь этот храм сравнять с землей.
Вообще, чаще всего жидкость в чаше приобретала розоватый оттенок, тогда жрец говорил стандартную фразу: “Духи одобряют брак”. А вот в нашем случае все сложнее: этот брак не так просто разорвать, духи посчитали нас истинными половинками. Вот только как, если он меня ненавидит, а я просто хотела на него работать, но никак не быть его женой?
Наши руки опустились в сверкающую жидкость, ниточки, связывающие запястья, засветились и начали въедаться в кожу, создавая на ней причудливый узор.
Когда я подняла руку, на ней был сверкающий браслет, только вот его нельзя ни снять, ни стереть.
– Теперь вы стали мужем и женой, продолжением друг друга, спутниками жизни на долгие годы. И связаны не только клятвенными словами, но и более крепкой божественной нитью, которую духи дали вам в качестве подарка! Вам предстоит сложный путь, который вы пройдете только с помощью любви и взаимопонимания! – вещал жрец.
– У нас нет ни любви, ни взаимопонимания! – с угрозой в голосе проговорил муж. – Так что нам действительно предстоит сложный путь!
От его слов и голоса, которым они были сказаны, я задрожала всем телом. Самый сильный маг королевства просто так не бросался угрозами, все знали: если граф Доран что-то сказал, значит так и будет.
