– Под твоим платьем что-нибудь есть?
Я обернулась на голос. Проклятье, совсем забыла, что это бал-маскарад. Всё, что я могла сказать о моем визави – это то, что он высок, широкоплеч, у него темные волосы и приятный тембр голоса. Он был одет в идеально сидевший смокинг, на лице – белая маска, закрывавшая большую его часть. С плеч спускался плащ с белым подбоем, на руках белые перчатки.
– Конечно же есть, – ответила я.
На мне была копия знаменитого платья Мэрилин Монро, в котором она пела поздравление президенту Кеннеди. Довольно провокационный наряд, но что я могла поделать, если моя фигура выглядела в нём сногсшибательно. Когда я увидела себя в зеркале, я аж присвистнула. Слава богу, буду в парике и в маске, подумала тогда я. Полное инкогнито, дарующее абсолютную свободу. От себя, от своей прежней жизни, от мнения других.
– И что же? – продолжал допытываться мой нечаянный кавалер.
В моей крови играли пузырьки трёх бокалов шампанского и собственное обещание повеселиться. Я подошла к мужчине вплотную, провела рукой по атласному лацкану смокинга и, встав на цыпочки, прошептала:
– Под моим платьем есть я.
– И это всё? – так же тихо спросил он.
– Разве этого мало? – парировала я.
Он улыбнулся.
– Возможно, для меня этого даже слишком много. Потанцуем?
– С радостью, – ответила я, и он повел меня на танцпол.
Оркестр только что закончил вальс. Мы остановились друг напротив друга в ожидании музыки. При первых тактах мелодии я облегчённо выдохнула. Танго. Люблю, умею, практикую. Это я, конечно, немного хвастаюсь, но чуть-чуть что-то похожее на танго изобразить могу, лишь бы партнёр не подкачал.
А партнёр мне достался высший класс. Он вел меня с такой лёгкостью, что я почти не прилагала усилий, всё получалось как будто само собой, и судя по тому, что нам постепенно расчистили центр зала, смотрелись мы неплохо. Мне нужно было только следовать за ним и добавлять финты, с чем я вполне справлялась. На финальном аккорде я прогнулась в спине, поддерживаемая сильными руками, затем он меня медленно поднял, и мы замерли на мгновение, обнявшись. Зрители зааплодировали, я смущённо улыбнулась и сказала:
– Мне надо выпить.
Мужчина галантно поцеловал мне руку и повел к бару. Мы взяли по бокалу шампанского, и я снова внимательно оглядела его.
– Призрак оперы? – уточнила я про костюм.
Он удивлённо осмотрел себя – даже за спину заглянул.
– Похоже на то.
Я рассмеялась, и он после паузы присоединился к моему смеху.
– Я Генри, – представился он, – а как тебя зовут?
– Полли, – ответила я.
– Твоё здоровье, Полли, – Генри отсалютовал мне бокалом с шампанским.
Мы выпили по глотку.
– Не хочешь на свежий воздух? – спросил Генри. – Тут можно выйти на балкон.
Я пожала плечами – почему нет? Мы медленно прошли по залу – Генри поддерживал меня под руку – и вышли на просторный балкон. Ночь была ясной, тёмно-синее небо усеяно звёздами, молочно блестела полная луна, тихо и свежо. Я поежилась, и в ту же минуту на мои плечи опустился плащ.
– Спасибо, – я плотнее запахнула полы плаща и вдохнула полной грудью пахнущий морозцем воздух.
– Как тебе вечер? – спросил Генри.
Он облокотился на перила и смотрел в небо. Я последовала его примеру.
– Было скучно, пока ты не появился, – честно ответила я. – А как тебе?
Генри повернулся ко мне.
– Весьма интригующе, – бархатно проговорил он, придвигаясь ближе и притягивая меня к себе за талию.
Я затаила дыхание. Пальцы правой руки Генри провели по моей спине вдоль позвоночника. Я положила руку ему на грудь и просунула пальцы между пуговицами рубашки, коснувшись кожи. Услышала тихий выдох и медленно вытащила пальцы поглаживающим жестом. Генри поднял руку и приподнял свою маску, открывая нижнюю половину лица. И я увидела подбородок с ямочкой, красиво очерченные губы. От него приятно пахло чем-то тягучим, мускусным, этот запах совсем не был похож на запах Джона, который предпочитал свежие лёгкие ароматы…
