Змея в тени дракона

– Мисс Солиер, – встревоженный голос официантки Венди выводит меня из состояния напряжённой сосредоточенности.

Время близится к полуночи, а мне так и не удалось до конца разобраться со всеми счетами и бухгалтерскими документами. Поднимаю голову от стола, заваленного бумагами, и устало киваю эльфийке, робко проскальзывающей в мой кабинет.

– Я прошу прощения, что побеспокоила вас… Но у нас произошёл неприятный инцидент. – продолжает девушка. – Гостья нашла в тарелке волос. Вы ведь помните, Берни сегодня взяла отгул и попросила меня остаться за старшую…

– Так в чём проблема? Замените блюдо и предложите гостье какой-нибудь коктейль в качестве извинения. С поварами я поговорю позже, – устало отвечаю я, массируя виски.

– Я попыталась это сделать, но девушка крайне недовольна, она кричит на весь ресторан, несколько гостей уже покинули наше заведение.

– Я тебя поняла, Венди. Буду через минуту, спасибо, что сообщила, – выдавливаю улыбку. – Не нервничай.

Эльфийка кивает и улыбается мне в ответ, закрывая за собой дверь.

Ночь становится всё интереснее. Поднимаюсь со стула, понимая, что такие высокие шпильки сегодня явно были лишними – ноги гудят после тяжёлого рабочего дня, покидаю административные помещения и прохожу в огромный зал. Несмотря на ужасное настроение и усталость, я с гордостью выпрямляю спину. Ещё полгода назад кто бы мог подумать, что моё заведение станет одним из самых ультрамодных в Риоске?

Это поистине райский уголок посреди шумного мегаполиса: стены декорированы натуральным камнем, по которому маленькими змейками ползёт ярко-зелёный плющ, пол полностью прозрачный и заполнен морской водой, под ногами можно увидеть стайки шустро проносящихся разноцветных мелких рыбёшек или величаво проплывающих огромных осьминогов, свет приглушённый, музыка негромкая и умиротворяющая.

И прямо сейчас, мне кажется, что в моём райском саду завелась крикливая курица, потому что вопли этой дамочки разносятся по всему ресторану. Я на секунду прикрываю глаза, а затем уверенным шагом направляюсь навстречу этому противному звуку.

Горластая девушка и пятеро её друзей расположились за самым популярным столиком моего ресторана. Очередь на это место растянулась уже на несколько недель. Всё потому, что оно находится в самом центре огромного зала на небольшом возвышении, и именно там чаще всего можно увидеть гордость заведения – зачарованную водяную змею, подарок моего брата. Гости готовы отдать многое, чтобы увидеть её переливающиеся лиловые чешуйки, скользящие под водной толщей, и заглянуть в белёсые глаза.

Я подхожу к столику, нацепив дежурную улыбку:

– Мисс, позвольте представиться…

– Вы здесь работаете? – прерывает меня девушка, истерично-визгливые нотки в её голосе режут по ушам. Она стоит, держась обеими руками за стол, темноволосый высокий мужчина касается её локтя, видимо, пытается успокоить.

У нас с ней практически одинаковые причёски – светлые волосы, подстриженные под каре, едва прикрывают уши. Меня резко посещает мысль, что пора записаться к парикмахеру и сменить имидж.

– Да, меня зовут Мэйлин Солиер, я… – отвечаю дружелюбно.

Блондинка снова прерывает меня:

– Я нашла волос! В своей еде!

Обхожу стол и склоняюсь к её тарелке. Действительно. Светлый волос, оттенком очень напоминающий шевелюру этой дамочки, плавает в шпинатном супе. Кажется, у нас был светловолосый повар, но я не уверена, его ли сегодня смена… В любом случае клиент всегда прав.

Поднимаю лицо и встречаюсь с насмешливым взглядом голубовато-зелёных глаз, чистый аквамарин, такого яркого цвета, что его не существует в природе. И никого вокруг больше не существует. В груди множится отрава воспоминаний. Он почти не изменился, разве что стал шире в плечах. А так все те же тонкие черты лица: прямой нос, острые скулы, ехидство притаилось в уголках рта – его визитная карточка ещё со времён школы. Причёска… Да. Она стала другой. Раньше он носил длинную копну, как положено отпрыску древнего рода, сейчас же его платиново-белые волосы коротко острижены.