Третий день сидя в засаде в ожидании удачи Баз Крол начинал терять терпение. Двойные солнца Геры дважды обогнули небосвод, жаря его как рыбу на сковороде, а ему все никак не удавалось обнаружить Тора. Когда удача, повернувшись к нему спиной, показала своё истинное лицо, он в гуще мошкары, особо надоедливой после полудня, неожиданно увидел его, стоявшего среди платанов, огромных в двести футов высотой, деревьев с кроной, достигающих облаков.
Тор был великолепен, настоящий гигант. Золотые рога, отражая лучи солнца сверкали до рези в глазах. Медленно, словно чего-то опасаясь, он продвигался в высокой траве гордо держа голову. Более триста фунтов чистого мяса, но Крола мясо не интересовало. Ему нужна была сыпь. Ради неё он здесь.
Переключив тумблер визуальной защиты маскировочного костюма, он, одновременно, увеличил мощность импульса высокоточной снайперской винтовки, бьющей на десять миль. У Тора не было ни одного шанса. Скрываясь в траве в классической позе для стрельбы лёжа и вдыхая чистый воздух Геры, он в уме уже подсчитал барыши, которые принесёт ему сыпь.
Если предположить, что вес рогов не превысит ста фунтов, из которых на Беладоре синтезируют более тридцати фунтов высокоочищенной сыпи, то эта охота окупится сполна и даже останется немного на Квантунское пиво. Воспоминание о пиве вызвали слюноотделение.
Старик Бен выложил всё, что знал, ради сохранения жизни. И даже чуть больше. И всё, что он говорил, Баз Крол делил на два, потому что не верил ни одному его слову. Солгавший единожды, рискует прославиться лжецом. За стариком Беном числился такой грешок. Все в Федерации знают это.
– Похожи на наших коров, – сказал он тогда. – Только выше и с рогами, как у оленей в них и скрыто самое главное. Насыщенные сыпью, за пару таких, богатенькие сыночки управляющих Вэрхэ выложат пару тысяч империалов, если сможешь их добыть. Надо только попасть на Геру. При желании, это не так сложно, как у нас говорят, карта поможет.
Старик многое что говорил при той встрече. Мол из одного фунта пантов Тора химики-белары произведут более десятка капсул жизни. Продавая их легально в столице Вэрхэ объединяющей все девять планет Федерации, расположенных в Поясе Ориона, каждая потянет по сотне и более золотых империалов. А если толкать без лицензии, «Братству ЁХ» в трущобах Нижады получишь по полтиннику с небольшим. Баз Крол не видел таких денег никогда. Ни разу в своей жизни. И хотел испытать это чувство.
Вообще-то карта Геры досталась ему из-за долга, который старый Бен не возвращал более тридцати лет, скрываясь от него в темных углах Галактики, но у База Крола было второе имя – Охотник, поэтому судьба старика Бена была предрешена. И хотя в списке наследников Крол не числился, старику пришлось уступить. После небольшого нажима. На шейную артерию.
Родственники Бена оказали сопротивление пугая бластерами БИ- 5 старой модели, бьющими не далее, чем на пять миль, но у него была новая импульсная винтовка и квантовая оптика, позволяющая поражать цель на расстоянии почти в два раза большем. Они засели в глуши острова Карр на планете Квантум – полностью подходящей для таких упырей, как семья Рипл, в лице Бена и двух его сыновей, а также пары внуков, отмороженных настолько, что снега Гомогреи казались солнечными пляжами.
Лишь страх голода из-за закончившейся еды и возможностью помереть от потери крови, когда Крол по очереди отстрелил каждому по конечности, предрешили итог схватки. На самом деле им ничего не грозило. В клинике доктора Борза уже сто лет как научились отращивать новые ноги. Но это была уже их проблема.
