Золотой ус в качестве лекарственного растения известен человечеству уже несколько тысячелетий. Ацтеки широко применяли его листья для лечения различных заболеваний, ран, ссадин, ушибов, в том числе и при внутренних болезнях. Испанские завоеватели, разгромившие государство ацтеков, обратили внимание на то, что аборигены часто употребляют листья и стебли золотого уса для обработки ран, а также в виде чая – для улучшения состояния раненых воинов. Для коренных жителей Мексики это растение было своеобразным аналогом женьшеня (корня жизни), поддерживающим здоровье и долголетие, только женьшень произрастает в диком виде в Юго-Восточной Азии, а золотой ус – в Центральной и Южной Америке. Завоеватели из Европы (прежде всего, испанцы) пытались выращивать золотой ус у себя на родине, но растение упорно не «желало» служить иноземцам-завоевателям.
Только через много лет европейские исследователи научились выращивать золотой ус в комнатных условиях, причем оптимальная температура для произрастания от +23 °С до +26 °С, а в зимний период – от +16 °С до +18 °С, с не слишком обильным поливом (только не водопроводной водой с хлором, фенолом и прочей химией, иначе происходит сброс листьев и переход растения в спячку). Кроме того, при недостаточном освещении листья растения меняют цвет с темно-зеленого до светло-зеленого, соответственно ухудшаются целебные свойства золотого уса. В неволе золотой ус достигает высоты в 1 м. В настоящее время выращивают двенадцать видов.
Ученые биологи занимаются изучением свойств этого ценного в лечебном отношении растения с 1840 года, когда золотой ус был впервые описан под названием Spironema fragrans. В 1932 году биологи дали растению другое название – Restanthera fragrans, а в 1942 году Вудсон определил его окончательное название Callisia fragrans – «каллизия душистая». Растения имеет горизонтальные усы, которые отходят от прямостоячих побегов и имеют темно-зеленую окраску, а золотистый цвет имеет свисающее соцветие из мелких цветков. Листья у большинства разновидностей растения темно-зеленые, крупные, продолговато-ланцетные, очередные, с глянцевитой поверхностью (сверху), шириной 4–5 см, а длиной 18–32 см. Усы растения имеют слаборазвитые листья, а на концах – розетки молодых листьев.
Приоритет в научном исследовании феноменальных лекарственных качеств этого растения принадлежит ученым из Гарвардского университета, которые установили, что каллизия душистая (или золотой ус) действительно обладает широким спектром лечебного воздействия, является эффективным средством лечения сразу нескольких заболеваний. Ими же было выявлено, что биологически активные вещества этого растения очень многообразны по своему терапевтическому влиянию и имеют весьма существенные преимущества перед синтетическими фармакологическими средствами благодаря тому, что в них есть природные вещества, оказывающие благотворное воздействие на организм человека. В настоящее время компоненты, извлекаемые из указанного растения, включаются в состав биологически активных добавок (БАД), которые в США принимают до 80 % населения (в России по данным медицинской статистики БАД принимают только около 8 % населения). На территории Российской федерации в настоящее время исследованиями свойств золотого уса занимаются ученые из Новосибирска, Санкт-Петербурга, Иркутска.
