▎Глава 1: Прибытие в Невервилль
Сентябрьский вечер окутал Невервилль туманом, словно город прятался от мира, укрывая свои тайны под плотным покровом серого облака. Лиза, Джон, Эми и Марк сидели в старом фургоне, который трясся на ухабах дороги, ведущей к их цели. Деревья вдоль дороги сгибались под порывами ветра, как будто предостерегали их от приближающегося зла. Сердца друзей наполнялись волнением и легким страхом, когда они пересекали границы этого забытого места.
– Ты уверен, что этот дом безопасен? – спросила Эми, оглядываясь на леса, которые казались живыми, словно шептали о своих тайнах. В её голосе звучала тревога, и она прижала руки к груди, как будто искала утешение.
– Конечно! Это всего лишь старая усадьба. Мы просто проведем там выходные, – ответил Джон с неуверенной улыбкой, пытаясь скрыть собственные сомнения. Он не мог избавиться от ощущения, что их ждет нечто большее, чем просто отдых.
Когда они прибыли к особняку, его величественная, но запущенная архитектура произвела на них неизгладимое впечатление. Высокие стены были покрыты мхом, а окна, затянутые паутиной, смотрели на них пустыми глазами. На входе их встретила старая металлическая дверь с облупившейся краской, которая скрипнула при каждом движении. Лиза почувствовала, как мурашки пробежали по её спине.
– Смотрите, как она выглядит! – воскликнула она, поднимая фонарик и направляя его на резные детали двери. – Здесь явно есть история.
Внутри царила тишина, нарушаемая лишь звуками их шагов по скрипучему полу. Лиза провела рукой по пыльной поверхности стола в прихожей и заметила свежие отпечатки пальцев. Это вызвало у неё холодок по спине.
– Кто-то должен был здесь жить, – заметила она, разглядывая старинные фотографии на стенах. Лица людей на них выглядели печальными, их глаза излучали безысходность. В одной из фотографий она заметила женщину с длинными черными волосами и проницательным взглядом. Её глаза казались знакомыми – словно они следили за ними.
С наступлением ночи они решили устроить вечеринку, чтобы развеять мрачные мысли. Смех и музыка заполнили пустые комнаты особняка. Но когда часы пробили полночь, атмосфера изменилась. Внезапно они услышали странные звуки – шорохи и тихие голоса, доносящиеся из подвала.
– Это всего лишь ветер, – попытался успокоить их Джон, но его голос дрожал. Он сам не верил в свои слова.
Эми предложила спуститься в подвал, чтобы выяснить источник звуков. Они взяли с собой фонарики и медленно спустились по скрипучей лестнице. В подвале царила зловещая темнота, и каждый шаг отдавался эхом. Стены были покрыты плесенью, а воздух был пропитан сыростью и чем-то гнилым.
В углу они обнаружили старую шкатулку, покрытую пылью. Она выглядела так, словно её никто не трогал целую вечность. Марк поднял её и открыл. Изнутри вырвался холодный ветер, и с ним послышался шепот: «Не открывайте…»
Эми закричала, отпрянув назад. Внутри шкатулки лежали старые письма и фотографии людей с пустыми взглядами. Лиза почувствовала, как по её спине пробежал холодок.
– Нам нужно это убрать! – воскликнула она.
Но Марк был заинтригован. Он начал читать письма вслух. Каждый новый абзац погружал их в мрачную историю города: о пропавших людях и о том, как Невервилль стал местом забвения. В одном из писем говорилось о том, что город был построен на месте древнего кладбища, где покоились души тех, кто не нашли покоя.
На следующее утро они решили исследовать город. Местные жители были насторожены и избегали разговора о Невервилле. Один старик с глубокими морщинами рассказал им о проклятии города: «Каждые десять лет кто-то исчезает. Никто не знает почему». Его голос дрожал от страха, а глаза блестели слезами.
