Глава 1: Последняя ночь в доме Воронцовых
Огромный, старинный дом Воронцовых, стоявший на окраине Санкт-Петербурга, словно живое существо, хранил в своих стенах не только память о нескольких поколениях аристократического рода, но и множество тайн, скрытых за толстыми стенами и тяжелыми портьерами. Вечер опускался на город, окрашивая небо в багряные и фиолетовые оттенки, но в доме Воронцовых царила тревожная тишина, предвещавшая скорую беду.
Елизавета Петровна Воронцова, молодая женщина двадцати пяти лет, стояла у окна, наблюдая за тем, как угасает день. Ее тонкий силуэт вырисовывался на фоне заходящего солнца, подчеркивая хрупкость и изящество фигуры. Длинные, волнистые волосы цвета воронова крыла ниспадали на плечи, а большие, серые глаза, обычно полные жизни и любопытства, сейчас выражали глубокую печаль и беспокойство.
Елизавета была дочерью Петра Алексеевича Воронцова, известного коллекционера древнерусского искусства и уважаемого члена петербургского общества. С детства она росла в атмосфере прекрасного, окруженная старинными иконами, редкими книгами и произведениями искусства, каждое из которых имело свою историю и тайну. Отец привил ей любовь к истории и культуре, научил ценить красоту и видеть скрытый смысл в каждой детали.
Однако, за внешней благополучностью и аристократическим лоском скрывалась глубокая трагедия. Мать Елизаветы умерла, когда девочка была еще совсем маленькой, и Петр Алексеевич посвятил себя воспитанию дочери и своей страсти – коллекционированию. Елизавета была единственной его отрадой, и он старался дать ей все самое лучшее.
Сегодня вечером Елизавета чувствовала необъяснимую тревогу. Отец был каким-то особенно задумчивым и молчаливым. Он провел весь день в своем кабинете, разбирая новые поступления в коллекцию, и лишь изредка выходил, чтобы перекинуться с дочерью парой слов.
Лиза, дорогая, будь осторожна, – сказал он ей однажды, взглянув в глаза с такой серьезностью, что у Елизаветы похолодело внутри. В мире есть люди, которые не остановятся ни перед чем, чтобы достичь своих целей. Не доверяй никому.
Елизавета попыталась расспросить отца, что он имеет в виду, но он лишь отмахнулся, сказав, что это старые страхи и ей не стоит беспокоиться. Но тревога не проходила. Она чувствовала, что над их домом сгущаются тучи, и надвигается беда.
Когда наступила ночь, Елизавета спустилась в гостиную, где отец обычно проводил вечера, читая книги или играя в шахматы. Но сегодня его там не было. В кабинете тоже было пусто. Елизавета начала волноваться. Она обошла весь дом, но отца нигде не было.
Наконец, она решила заглянуть в его кабинет еще раз. Дверь была приоткрыта, и в щель пробивался тусклый свет. Елизавета толкнула дверь и вошла внутрь.
То, что она увидела, заставило ее застыть в ужасе.
Петр Алексеевич лежал на полу, в луже крови. Его глаза были широко открыты и смотрели в потолок с выражением немого ужаса. На груди виднелась глубокая рана.
Елизавета закричала от ужаса, бросилась к отцу и упала на колени рядом с ним. Она попыталась нащупать пульс, но его не было. Отец был мертв.
Слезы ручьем текли по ее щекам. Она не могла поверить в то, что произошло. Ее мир рухнул в одно мгновение. Она осталась одна.
В отчаянии она прижала голову к груди отца и начала рыдать. Вдруг она почувствовала, как что-то твердое упирается ей в руку. Она подняла голову и увидела, что отец сжимает в руке небольшой предмет.
Елизавета осторожно разжала его пальцы и увидела, что это старинная икона. Небольшая, но очень красивая, она была выполнена в византийском стиле и изображала Богоматерь с младенцем. Икона была украшена драгоценными камнями и казалась очень древней.
