В краю, где горы касались облаков, а реки текли серебряными лентами, жил юноша по имени Артур. Беден был он как церковная мышь, и мечтал о приключениях, о далеких землях и невероятных чудесах. Но как отправиться в путь, когда в кармане ни гроша?
Решил Артур пойти на ярмарку, где устраивались уличные бои. Сила была у него немалая, и удача сопутствовала. Со временем он стал местной легендой, "Рыжим Кулаком", за которого люди охотно ставили свои последние монеты.
С деньгами в кармане Артур отправился в ближайший лесок, купил удочку и отправился к реке. Рыбалка успокаивала, позволяла забыть о суете. Как-то раз, сидя на берегу, он заметил, как к нему несется пушистый белый пес, весь в грязи и голодный.
Собака, которую Артур назвал Белым, оказалась верным другом, и с тех пор они не расставались. Артур ловил рыбу, Белый приносил дрова, а вечером они делили улов.
Вскоре Артур понял, что рыба может приносить ему больше денег, чем уличные бои. Он выходил на рынок и продавал свежий улов, но всегда оставлял одну рыбу для бездомного старика, который сидел у городских ворот.
Однажды старик, удивленный щедростью Артура, спросил: "Зачем ты это делаешь? Ведь ты сам не богат".
"Потому что я всегда мечтал о путешествиях, а доброта, как мне кажется, приносит удачи", ответил Артур.
Старик улыбнулся. "Ты прав, мой мальчик, доброта – это сокровище!" Он протянул Артуру пять золотых монет. "На твою мечту, юный искатель приключений!"
Счастливый, Артур купил себе коня, по имени Гром, и взял с собой Белого. Путешествие началось!
Гром, однако, был непростым конем. Белый, веселый и шустрый, любил кусать Грома за хвост. Однажды Гром, не выдержав, лягнул Белого, и тот отлетел. Артур, ужаснувшись, обнаружил, что Гром ранен.
"Куда же мне теперь?" – заплакал Артур, оглядывая раненого коня. "В этом городе нет лекаря, который мог бы излечить Грома".
Тогда он решил отправиться в лес, надеяться найти какую-нибудь деревню. С Белым, который, к счастью, был цел, он пробирался сквозь густые заросли. В глубине леса он нашел маленькую деревеньку.
"Не знаете ли вы, где можно найти лекаря, который мог бы вылечить коня?" – спросил Артур у жителей.
"Нет, молодой человек, – ответил старейшина. – Но в горах живут дварфы, они знают многие лечебные травы. Может быть, они смогут помочь".
Артур, цепляясь за последнюю надежду, отправился к горам. С большим трудом он нашел вход в дварфскую пещеру.
Дварфы, суровые и недоверчивые, относились к Артуру холодно. Но он был убедителен в своих просьбах.
"Мы знаем лекарства для людей, но конь – это не наше дело. Обращайся к эльфам", – сказал дварфский старейшина. "И еще, не забудь, если тебе когда-нибудь понадобится настоящий друг, приходи к нам. Мы дварфы не бросаем своих".
Артур, расстроенный, отправился в лес. Там он нашел заброшенный эльфийский храм, окруженный древними деревьями.
Эльфы, изящные и мудрые, с сочувствием выслушали историю Артура.
"Твой конь умер, – сказал эльфийский старейшина. – Но мы можем дать тебе зелье для воды. Оно защитит тебя от опасности, которую ты встретишь в пути. А собаку мы заберем. Она будет жить с нами в храме. Ты должен убить Гидрокракена".
"Гидрокракена?" – удивился Артур.
"Да, – ответил эльф. – Это монстр, живущий в океане. Он угрожает всем нам. Ты должен остановить его".
Артур не знал, как он сможет справиться с таким мощным монстром, но он пообещал эльфам, что сделает все, что в его силах.
Он отправился к морю. Огромные волны бились о берег, застилая его пеной. Артур бросился в воду, вооруженный лишь мечом.
Гидрокракен был грозным зверем: с огромными щупальцами, усеянными острыми крюками, и огромными, как бочонки, глазами.
Битва была неравной. Артур упорно боролся, отбивая удары щупалец и уклоняясь от зубастых пастей. Но Гидрокракен был слишком силен.
