Погода резко изменилась. Только что
ласково светило солнце, а сейчас уже ветер гонит дождевые тучи.
Старый князь в раздражении взглянул на небо, смутно надеясь на
лучшее.
«За что платят жалованье погодникам?
Всех их вполне можно заменить одной старушкой с хворью спины. По
крайней мере всегда бы знали, когда ждать дождь. Отбор устроили на
улице. Ох уж эта молодёжь — ближе к истокам, ближе к природе! Сам
виноват, что доверил дела молодым. Хочешь, чтобы всё было сделано
хорошо, — делай сам, а самому некогда, и сын занят чем угодно,
только не делами рода».
Сделав небольшой взмах рукой, князь
создал огромный купол, защищающий толпу от непогоды. Люди — а их на
сегодняшний просмотр собралось не меньше трёх десятков —
восторженно загудели — магия князя Гостомысла до сих пор считалась
непревзойдённой.
— Давайте продолжать, — не обращая
внимания на восторженные взгляды, произнёс князь. — Кто
следующий?
Каждый год в род Белозёровых, как и
в любой другой из семи великих, проходил приём детей с магической
силой. Для многих было удачей, если у ребёнка просыпался дар. Это
уже другая ступень, другой статус.
— Вот, племяш мой, — улыбнулся
молодой рыжеволосый мужчина, — Альрик.
— Хорошая у вас кровь, — улыбнулся в
ответ помощник князя (а заодно и старый друг) Эйрик, — почти каждый
год кто-то приходит. Ну, покажи, малыш, что у тебя?
Довольно высокий для своих девяти
лет мальчик спокойно подошёл к столу, за которым сидели сильнейшие
маги. Он сосредоточился, поднял руки, и между ладонями сверкнула
голубоватая молния.
— Отлично, — во всю свою окладистую
бороду улыбнулся Эйрик. — К себе заберёшь? Или в семью
передашь?
Эйрик глянул на рыжеволосого. Тот
задумчиво посмотрел на князя: стать учеником князя Гостомысла —
мечта многих, только вот на данный момент никому, кроме Ингвара,
сына их абсолюта, это не удалось. Но тот — гений: пробудил магию в
пять лет.
— Сам обучу, — видя, что князь
молчит, произнёс рыжеволосый.
— Ну и отлично. — Эйрик пометил в
списке имя. — Кто следующий?
Дождь всё-таки пошёл. Крупные капли
словно пытались разбить прозрачный купол, но, проиграв эту битву,
лишь бессильно скатывались по нему. Просмотр растянулся почти на
полдня. Кто-то проходил сразу, а кто-то долго беседовал с Эйриком и
другими помощниками. Сам князь не произнёс ни слова. Он внимательно
смотрел на молодых магов, прикидывая их дальнейший потенциал.
Кому-то из них в будущем придётся идти зачищать разлом. Мир богат
магической энергией, но вместе с ней приходят создания хаоса,
готовые уничтожить тут всё. Именно те, кто смотрит за разломами, и
являются элитой этого мира.
— Вроде все, — ближе к вечеру
сообщил Эйрик. — Пятерых можно смело в среднюю школу отправлять:
уровень и возраст подходящие, остальных — в начальную.
И тут помощник понял, что взгляд
князя направлен совсем не на него. Проследив за взглядом, Эйрик
увидел, что Гостомысл смотрит на дальний угол, в котором
разгорается зеленоватое сияние.
— Это что? — произнёс помощник.
Теперь и все собравшиеся
вопросительно смотрели на расширяющееся свечение. Оно становилось
всё больше. Вдруг из него показалась маленькая нога, а за ней и её
владелец — домовой. Все удивились: магическая нечисть никогда не
покидала место проживания. Но если само появление домового было
всего лишь удивительным, то вот продолжение вообще лишило всех дара
речи. Из зеленоватого света домовик вытащил за руку девочку,
маленькую словно куклу. Да и выглядела она так же: в зелёном
сарафанчике и такой же косынке с корзинкой в левой руке.
— Не понял, — произнёс князь вторую
фразу за весь отбор.
Домовой, нимало не смущаясь, потащил
девочку к столу. Та мелко перебирала ножками, аккуратно держа
корзинку.
