Тронный зал еще никогда не казался мне таким страшным. Обычно
освещаемый тысячей свечей, наполненный танцами, родными людьми,
вкусными запахами… Раньше я думала, что здесь мне ничего не грозит.
Теперь же тут повсюду чужаки. Драконы.
Меня выводят прямо в центр. Я стараюсь держать голову высоко, не
опускать взгляда, но внутри меня все равно пробирает дрожь от того,
как они смотрят. Я их — желанная добыча… Каждого из воинов, что
пришли сюда получить свои трофеи. Но я знаю, что меня привели не за
этим. Не для того берегли, заперев в комнате, дожидаясь
окончательного падения замка. Остальных девушек, увы, постигла куда
более печальная участь…
Я приказываю себе ни в коем случае не показывать эмоций.
Держаться достойно, до конца сохраняя честь и лицо. Что бы мне ни
уготовила судьба… Я вынесу все.
Даже если впереди все будет только хуже.
Когда толпа расступается, и меня толкают вперед, к трону, я
сперва не вижу лица дракона. Только черный, внушающий ужас доспех…
Внутри что-то все же колеблется от напряжения. Я знаю, кто передо
мной. Крейгар по прозвищу Лютый… Жестокий завоеватель, разграбивший
мое королевство.
— Встань, — не терпящий пререканий голос.
Гул, все это время стоящий в зале, тут же затихает. Все драконы
в зале с благоговением внимают каждому слову своего властителя. Мне
не остается ничего, кроме как подняться на ноги.
Не показывать страха. Даже моего презрения этот нелюдь не
достоин. Лишь равнодушие — все, что он от меня получит.
Вскидываю гордый взгляд, чтобы наконец посмотреть дракону в
лицо, тому, кто уничтожил все, что мне дорого…
…И в первые мгновения не могу сдержать вздоха удивления.
Я его помню. Еще мальчишкой, но…
Додумать не успеваю. Резко поднявшись с трона, дракон в пару
больших шагов преодолевает расстояние между нами.
Неужели он не узнает меня?
— Ты наверняка уже знаешь главную новость, — на губах дракона
усмешка, а в глазах — сталь и лед.
— О том, что варвары вторглись в мирный город и разграбили его?
— вырывается у меня против воли.
В следующее же мгновение завоеватель вскидывает руку и сжимает
пальцами мою шею, привлекая к себе.
— Твой отец сбежал из замка, — едко цедит он мне прямо в
лицо.
Мой отец?
Что?..
И тут до меня доходит. Осознание мурашками проходит сквозь тело,
когда я понимаю, почему дракон меня не узнал.
Он принимает меня за другую.
Ну конечно же. Для него я — княжна Алисанна, дочь хозяина замка.
Поэтому со мной обращались так бережно… Насколько вообще могут быть
бережными завоеватели. Может, надеются на выкуп? Знал бы ты,
дракон, кто я на самом деле…
— Молчишь? — вздрагиваю от громкого возгласа мужчины.
Сжав на секунду пальцы на моей шее так сильно, что я начинаю
задыхаться, он тут же отпускает меня, презрительно отшвыривая на
пол.
Нужно соглашаться с ним. Соглашаться во всем. Потому что если
семья князя Багриона смогла сбежать из замка и скрыться… Пусть он
принимает меня за его единственную дочь и наследницу. Так даже
лучше. Чем дольше жестокий захватчик будет оставаться в неведении —
тем сильнее потом нарушатся его планы.
— Выходит, не такой уж ты непобедимый. Раз смог упустить того,
кто по праву владеет этим княжеством, — с усмешкой произношу я.
Мне терять уже нечего. Моя семья уже давно мертва.
Дракон рычит и снова дергает меня на себя, на этот раз — за
плечо, да так сильно, что внутри я просто вою от боли. Но стараюсь
не показывать. Только издаю невольно тихий всхлип…
Он тащит меня к огромному деревянному столу, что стоит в центре
тронного зала.
— Хочешь, чтобы все было по праву? На глазах у всех? — рычит он,
грубо толкая меня вперед.
Я не понимаю, чего он хочет. Лишь могу молиться о скорой смерти.
Тот мальчик, которого я знала однажды в детстве — уже не тот
дракон, что сейчас передо мной. Он и вправду теперь Крейгар Лютый.
Безжалостный, бессердечный и жестокий.
