Погода резко изменилась. Только что ласково светило солнце, а сейчас уже ветер гонит дождевые тучи. Старый князь в раздражении взглянул на небо, смутно надеясь на лучшее.
«За что платят жалованье погодникам? Всех их вполне можно заменить одной старушкой с хворью спины. По крайней мере, всегда бы знали, когда ждать дождя. И отбор ещё устроили на улице… Ох уж эта молодёжь – ближе к истокам, ближе к природе! Сам виноват, что доверился молодым. Хочешь, чтобы всё было на высшем уровне, – делай сам, а самому некогда, и сын занят чем угодно, только не делами рода».
Сделав небольшой взмах рукой, князь создал огромный купол, защищающий толпу от непогоды. Люди – а их на сегодняшний смотр собралось не меньше трёх десятков – восторженно загудели: магия князя Гостомысла до сих пор считалась непревзойдённой.
– Давайте продолжать, – не обращая внимания на восторженные взгляды, произнёс князь. – Кто следующий?
Каждый год в род Белозёровых, как и в любой другой из семи великих, проходил приём детей с магической силой. Для многих было удачей, если у ребёнка просыпался дар. Это уже другая ступень, другой статус.
– Вот, племяш мой, – улыбнулся молодой рыжеволосый мужчина.
– Хорошая у вас кровь, – улыбнулся в ответ помощник князя Эйрик, – почти каждый год кто-то приходит. Ну, покажи, малыш, что у тебя?
Довольно высокий для своих девяти лет мальчик спокойно подошёл к столу, за которым сидели сильнейшие маги. Он сосредоточился, поднял руки – и между ладонями сверкнула голубоватая молния.
– Отлично, – во всю свою окладистую бороду улыбнулся Эйрик. – У себя оставишь? Или к нам в род передашь?
Эйрик глянул на рыжеволосого. Тот задумчиво посмотрел на главу рода Белозёровых. Стать учеником князя Гостомысла – мечта многих, только вот на данный момент никому, кроме Ингвара, сына правителя Восточных Земель, это не удалось. Но тот – гений: пробудил магию в пять лет.
– Сам обучу, – видя, что князь молчит, произнёс рыжеволосый.
– Ну и отлично. – Эйрик пометил в списке имя. – Кто следующий?
Дождь всё-таки пошёл. Крупные капли словно пытались разбить прозрачный купол, но, проиграв эту битву, лишь бессильно скатывались по нему. Смотр растянулся почти на полдня. Кто-то проходил сразу, а кто-то долго беседовал с Эйриком и другими помощниками. Сам князь не произнёс ни слова. Он внимательно смотрел на молодых магов, прикидывая их дальнейший потенциал. Кому-то из них в будущем придётся идти зачищать разломы. Мир богат магической энергией, но вместе с ней приходят создания хаоса, готовые уничтожить всё. Именно те, кто смотрит за разломами, и являются элитой этого мира.
– Вроде всё, – ближе к вечеру сообщил Эйрик. – Пятерых можно смело в среднее училище отправлять: уровень и возраст подходящие, остальных – в начальное.
И тут помощник понял, что взгляд князя направлен совсем не на него. Гостомысл смотрел в дальний угол: там разгоралось зеленоватое сияние.
– Это что? – произнёс помощник.
Теперь и все собравшиеся вопросительно смотрели на расширяющееся свечение. Оно становилось всё больше. Вдруг из него показалась маленькая нога, а за ней и её владелец – домовой. Все удивились: магическая нечисть никогда не покидала место проживания. Но если само появление домового было всего лишь удивительным, то вот продолжение вообще лишило всех дара речи. Из зеленоватого света домовик вытащил за руку девочку, маленькую, словно куклу. Да и выглядела она так же: в зелёном сарафанчике и такой же косынке, с корзинкой в левой руке.
