Опасные.
Именно это слово первым пришло мне в голову, когда я заметила двоих мужчин в подлеске.
Еле успела рухнуть на влажную землю, подминая под себя мешок с травами, чтобы не попасться им на глаза. Рефлексы сработали раньше разума. Сначала спряталась, потом поняла, что меня зацепило. Вроде бы жилеты как у наших патрульных, штаны рабочие, встрепанные волосы, ничего особенного. А потом я поняла. Переговорники! У нас таких нет. Они просто не работают.
Но эти двое явно не местные, потому что пытаются настроить волну и ругаются, что техника не слушается.
Откуда они вообще взялись у поселка? Сейчас не сезон поставок, никаких кораблей мимо пролетать не должно было.
– Твою ж долбаную плазму, что с этой хренью? —проворчал один из незнакомцев.
Голос у него оказался приятный, хоть и хрипловатый. Я невольно засмотрелась на длинные пальцы, что подкручивали контакты в открытой панели рации. Действовал он уверенно и четко, но ничего не помогало.
Я беззвучно фыркнула. И не поможет.
На Пандоре Вейл не работают стандартные коммуникаторы. Совсем. К сожалению, и большая часть современной техники сбоит. Не выдерживает повышенного эфирного фона. Корабли и те редко приземляются, в основном сбрасывают шлюпки с товарами. А мы им в ответ отправляем зонды на реактивной тяге, как на заре космической эры. Старомодные, доисторические даже, зато пашут, в отличие от электроники.
Только эти на покупателей сырья не похожи.
Под защитными жилетами видны развитые мышцы и широкие плечи. Мощные ноги в высоких сапогах упираются в землю уверенно, видно, что не первый раз на планете с повышенной гравитацией.
А за спинами лазерные винтовки.
Нет, не торговать они пришли.
Я осторожно, стараясь не потревожить и травинки, принялась отползать в гущу кустарника.
Тревогу тоже приходится поднимать по старинке. Для такого дела у меня на шее висит свисток. Пронзительный звук точно долетит до ближайших постов.
Только подавать сигнал надо подальше отсюда. Мне моя жизнь дорога. Стрельнут на звук, и поминай как звали.
Пока мужчины увлеченно ковыряли рацию, я затаив дыхание пробиралась по густой траве. Мешок бросила, не до него сейчас.
Пока тело инстинктивно выискивало безопасную траекторию, мысли лихорадочно рассыпались.
Для торговли летом не сезон. Эфир активный, успокоится лишь месяца через два. Судя по тому, что незнакомцы не в курсе тонкостей, они на Пандоре Вейл впервые. Возможно, контрабандисты ищут удобную базу? Тогда надо будет прочесать лес и уничтожить их логово.
Нам только проблем с законом не хватало. И так отношение Империи к независимым колониям оставляет желать лучшего.
Отползя за ближайшую рощу, я решила, что можно уже подняться. Огляделась, прислушалась. Тишина. Никто за мной не шел. Отлично. Не заметили.
Я понеслась по едва заметной тропинке, пригибаясь и прибавляя ходу на открытых пространствах, не чуя ног. Слишком далеко отбегать нельзя, охранникам на постах нужно сориентироваться, откуда ждать нападения.
Не останавливаясь, прямо на бегу подхватила болтающийся на шнурке свисток и дунула что было сил.
Высокий, переливчатый сигнал напоминал пение птиц. Не местных птиц, но пришельцам подобных тонкостей знать неоткуда.
Что-то тяжёлое внезапно сбило меня с ног и навалилось сверху. Я брыкнулась, попыталась вывернуться, но быстро поняла, что это бесполезно.
– Ты смотри, какая аборигеночка! – протянул тягучий, медовый голос над ухом. – Все при ней.
Чужая рука сжала ягодицу. Не больно, но обидно.
– За нее отвалят неплохие деньги, – согласился уже знакомый хрипловатый баритон.
По внутренностям медленно растекался ледяной ужас.
Это не просто военные или контрабандисты. Это работорговцы!
Охотники за женщинами!
