Пишу эти строки по просьбе моей любимой жены для потомков, которым может быть интересна история моих странствий.Генри Артур Чейдвик. Ма’Феранские войны 2210 г. КЗС «Небула».
– Тревога! Человек за бортом! – раздался громкий крик в интеркоме моей каюты. – Экипажу занять места согласно расписанию!
Почти сразу же после этого послышались приказы вперемешку с руганью и топот множества ног. Я тяжело вздохнул и приготовился, поудобнее усаживаясь в своём кресле, так, чтобы сразу вскочить при появлении адъютанта.
Капитан всегда должен быть готов, неважно, при каких обстоятельствах. С другой стороны, я не мичман-первогодка, который обязан срываться со своей койки по первой же команде. Для меня такое поведение неприемлемо и вызовет ещё больше вопросов. А их вскоре будет много.
Была и ещё одна причина, по которой я не спешил, точнее даже две. Уже неделю мы висели на орбите газового гиганта со скучным названием «Атроцио-5». Корабль под моим командованием назывался «Небула» и формально, по документам, являлся фрегатом. На деле это был переделанный транспорт. Не самый изящный, не самый быстрый, в общем, во многом не самый. Но кое-что было важно, особенно в текущих обстоятельствах, возникших после крика о «человеке за бортом».
Как ни крути, это был космический корабль. Без палубы, без открытого борта, без рей и парусов. Словом, выпасть «за борт» довольно сложно. Это было первой из двух вышеозвученных причин, вторая вытекала из первой – вокруг был не суровый, однако столь хорошо знакомый океан на Земле. Снаружи простиралась лишь бескрайняя космическая пустота. Для неё неважно, умеешь ли ты задерживать дыхание или дрыгать ногами. Нет поверхности, не за что зацепиться, а перепад давления убивает за секунду. Тот, кто оказался там без скафандра, – труп без каких-либо вариантов и оговорок.
Поэтому, повторюсь, я неторопливо встал и, подойдя к зеркалу, принялся одеваться. Вообще, согласно расписанию, мне следовало уже несколько часов как крепко спать, однако после таких новостей было очевидно, что со сном придётся повременить.
Тем не менее я никуда не торопился, терпеливо ожидая своего адъютанта, который взялся почистить мою фуражку после смены и очевидно не очень-то спешил с этим. Не сочтите меня каким-то кровожадным или эгоцентричным маньяком, которому плевать на свою команду. Скорее, напротив, мне, в отличие от многих моих коллег, не безразличны судьбы подчинённых – если надо будет, буду бегать по кораблю в одним трусах или вовсе нагим.
Однако пока такой острой необходимости в этом нет, лучше сохранять спокойствие. Меньше всего на месте команды корабля мне бы хотелось видеть, как их капитан суетится и бегает, давая волю эмоциям. Оные для любого руководителя – это показатель слабости. Командир должен являть собой ещё не бога, но хотя бы полубога: быть всегда собранным, всё знать, иметь решение любой проблемы, сохранять непоколебимость всегда и везде. Моменты слабости допустимы, но лишь изредка и по серьёзному поводу – иначе твоя карьера закончится очень быстро. Все эти истины я усвоил давно.
Мой адъютант – молодой и, что странно, учитывая питание на корабле, полноватый парень по имени Донавал – по уму должен был прибежать с моей фуражкой, поставив несколько рекордов. Вопреки этому, ожидание, откровенно говоря, затягивалось. Я уж было подумал: не сам ли Донавал умудрился вывалиться, когда двери, наконец, открылись, являя мне моего запыхавшегося адъютанта с фуражкой в руках. Судя по её виду, он не только не успел её почистить, но и умудрился помять в процессе бега.
– Капитан, там человек за бортом! – повторил он, тяжело дыша, и дал хоть какое-то объяснение произошедшему. – Какие-то проблемы в стыковочном доке.
