Звонят? Не открывай!
Пролог
Макс выглянул за дверь и посмотрел в обе стороны. Коридор был пуст. Как странно. Шаги раздавались у его комнаты. Хотя что он знает о старых домах? Все звуки для него, горожанина, непривычны. Может, дом всегда так скрипит и пыхтит сам по себе, от старости и от сильных ветров, которым подставляется здание на открытом пространстве.
Пожав плечами, парень отвернулся от двери, собираясь ее закрыть, но вдруг почувствовал дуновение холодного ветра. Он поежился. Откуда сквозняк? Стало не по себе, и он быстро захлопнул дверь. И вдруг половицы вновь заскрипели, шаги будто бы неспешно приближались к его комнате. Какой-то иррациональный страх накрыл Макса. Больше выглядывать в коридор он не хотел и быстро повернул ключ в двери на два оборота. Да, он не герой и лезть на рожон не собирается. За закрытой дверью тревога немного улеглась.
Журналист подумал, что никому не будет признаваться в своих страхах. А если действительно кто-то к нему придет, он скажет, что до этого не слышал шагов, а закрываться привык как всякий городской житель. Постучат, и он откроет. Делов-то. Стало совсем хорошо.
Вот шаги замерли у его комнаты. Макс прислушался. Тишина не была абсолютной. На улице завывал ветер, его порывы иногда обрушивали шквал дождя на окно, струи звонко барабанили по крыше, приглушая, но не перекрывая другие звуки.
Журналист осторожно вынул ключ, наклонился и приложил ухо к замочной скважине. Ухо ощутило ветерок, и внезапно Максу стало жутко. Он резко отодвинулся, вновь вставил ключ и отошел от двери, не спуская с нее глаз.
По двери поскребли. Он прислушался. Показалось? Наверно. Но вдруг скрежет стал более отчетливым.
– Кто там? – хотел спросить Макс, но у него вырвались лишь нечленораздельные звуки. Он прочистил горло, и на этот раз удалось спросить четко, но тихо:
– Кто там?
Ответа не последовало.
Просижу так до утра, решил Макс. А там все выйдут из своих комнат, все встанет на свои места. Он не признается, как сдрейфил – слово-то какое вспомнил, надо потом в тексте использовать. А может, и признается. Люди имеют право бояться. И тогда все посмеются над его юморным рассказом. Он взглянул еще раз на телефон – тот не подавал признаков жизни, связи не было как в каком-то отдаленном районе.
И тут из-за двери послышался шепот: «Ма-а-а-кс…» Показалось? Черт-те что.
– Ма-а-а-кс, открой, – голос стал чуть громче, но все равно непонятно, мужчина или женщина.
Макс не сразу смог ответить, голос не повиновался ему, но потом все же выдавил:
– Кто это?
Ему никто не ответил.
– Что вам нужно? – немного истерично спросил он.
Опять тишина. А потом ключ стал поворачиваться в двери… Макс схватил настольную лампу – другого оружия у него под рукой не нашлось. Поднял ее над головой и встал с кровати.
Замок щелкнул, когда его открыли снаружи. Дверь медленно, со скрипом начала открываться…
Глава первая
Инга вышла из маршрутки и направилась в сторону офиса, расположенного в уродливом здании из стекла и бетона, которое делили между собой разные фирмы и фирмочки. Девушка была довольна собой. Все шло по плану. Конечно, от сюрпризов не застрахуешься, но она училась держать удар, чтобы при падении сразу вставать, а не лежать кверху лапками.
Три косметические марки, которые она курировала как менеджер, показывали неплохой рост продаж, шеф доволен и включил ее в группу, которая неделю проведет в Непале за счет предприятия, чтобы изучить на месте возможности органического земледелия для производства натуральной косметики. До поездки еще два месяца, хотя гостиница и билеты уже заказаны и вся программа сформирована.
На неделе должны еще выплатить приличную премию, которую Инга планировала пустить на досрочное погашение ипотеки. Всю сумму кредита премия, конечно, не покроет, но приблизит конец расчета.
