Сотни взглядов были устремлены в одно место. Воздух был наполнен бурлящей, лихорадочной энергией, от которой щеки девушек покрылись румянцем. Кумико медленно выдохнула, пытаясь справиться с эмоциональным давлением. Стук ее сердца выдавал барабанную дробь в ушах. На потных от нервов ладошках виднелись глубокие полумесяцы от вонзившихся в них кончиков ногтей.
– Боже, я так нервничаю, хоть помирай на месте, – пробормотала рядом с ней Адзуса, не в силах вынести напряжения.
– Я тоже, – ответила Кумико.
Вдруг ее глаза широко раскрылись.
«Конкурс духовых оркестров префектуры Киото», – значилось на вертикальной вывеске.
Кумико была в этом концертном зале уже в третий раз с тех пор, как пошла в среднюю школу. Региональный конкурс Кансая – вот та цель, к которой упорно стремился их оркестр. Кумико неосознанно сжала кулачки.
– Вот оно… – произнес кто-то в толпе.
Несколько мужчин с большим листом бумаги медленно продвигались вперед. Все взгляды были устремлены на них. Кумико казалось, что ее сердце, словно блошка, вот-вот выпрыгнет из груди. Голова кружилась от жара, она почти теряла сознание. Кумико крепко прижала руки к покрасневшим щекам и внимательно глядела на свернутый лист бумаги.
Мужчины медленно раскрыли его. Перед всеми открылся список средних школ. Рядом с каждой из них были написаны места: «золото», «серебро» и «бронза». Прежде чем Кумико успела даже подумать о том, чтобы найти свою школу, радостный голос Адзусы разорвал воздух.
– Золото!
Ее возглас заразил своей энергией остальных, и вскоре за ним последовали пронзительные крики: «Золото! Мы сделали это!»
Одни школы кричали от радости, другие же умолкли, столкнувшись с суровой реальностью поражения. Когда Кумико ощутила угнетающую атмосферу, исходящую от них, ее радость угасла.
– Кумико! Ты чего замерла? Мы победили! Золото!
Девушка почувствовала внезапные объятия Адзусы и, наконец, позволила себе улыбнуться.
– …Ага. Просто здорово.
– Я пойду скажу Асами. Она так нервничала, что заперлась в туалете.
– Хорошо. Только не опоздайте на награждение.
– Заметано! – весело ответила Адзуса и побежала дальше. Ее черные волосы, завязанные в высокий хвост, энергично покачивались из стороны в сторону.
Кумико медленно разжала кулаки и снова посмотрела на лист с результатами. Рядом с названием ее средней школы действительно было написано «Золотой приз».
Да, это было золото, но это было «бесполезное золото» – на Региональный конкурс Кансая они не пройдут. Тем не менее, победа есть победа. Она взглянула на куратора их оркестра. Он с довольным лицом искренне аплодировал успеху.
«Слава Богу! У нас есть золото!» – где-то внутри себя девушка постепенно стала осознавать реальность. Она облегченно выдохнула, и ее коленки подкосились без сил. Она вдруг вспомнила, насколько сильно нервничала.
Кумико уже хотела поздравить остальных, когда почувствовала, что что-то не так. Ее взгляд блуждал в поисках источника этого чувства, как вдруг она заметила Рэйну. Она стояла неподвижно, и без тени улыбки крепко сжимала в руках свою трубу.
– Ты до слез счастлива?
На робкий вопрос Кумико Рэйна молча покачала головой. На ее обычно полные уверенности глаза навернулись слезы.
– …но.
– А?
– Как же обидно! Мне до смерти обидно! Почему вы все так рады золоту? Разве мы не стремились на Национальный конкурс?
Из глаз Рэйны градом потекли слезы. Кумико поспешно отвела взгляд. Ее лицо внезапно вспыхнуло от стыда. Как она могла успокоиться, получив всего лишь золото?
– Ты правда думала, что мы пройдем на Национальный?
Рэйна твердой рукой вытерла глаза и фыркнула. Ее бледно-розовые губы дрожали от досады и гнева.