Но в отличие от отца, Михаил пошел по морской линии. Начинал службу, прямо скажем, не на выдающихся должностях. Кастовая система русского флота была одной из самых жестких, и происхождение человека нередко сдерживало его карьеру. «Бахирев, – пишет контр-адмирал В.К. Пилкин, – был среднего роста, коренаст, несколько по-медвежьи неуклюж и косолап, что называется “неладно скроен, но крепко сшит”».
Мичман М.К. Бахирев на борту крейсера «Владимир Мономах». Фото 1891 года.
А ведь Бахирев был дворянином. Помыкавшись штурманом на транспортах, Бахирев попал на дальневосточную канонерку «Гиляк», где ему открылся случай. Вот должности и корабли, на которых служил М. К. Бахирев первые годы службы.
Должности: вахтенный офицер двухбашенной лодки «Русалка» (1889); вахтенный нач. мореходной лодки «Бобр» Сибирского флотского экипажа (04. 11. 1889–1890); и. д. ст. штурманского офицера мореходной канонерской лодки «Манджур» (02. 10. 1890 – 29. 04. 1893);
штурманский офицер транспорта «Амур» того же экипажа (29. 04. -10.06.1893);
старший штурманский офицер:
транспорта «Алеут» (13.06. – июль 1893), мореходной канонерской лодки «Манджур» (1893 – 11. 09. 1897); на транспорте «Алеут» (11. 09. -1898);
командир 8-й роты Сибирского флотского экипажа (20.12.1897 – 05.01. 1898);
старший штурманский офицер учебного судна «Воин» (11. 08. 1898–1899);
командир 3-й роты 9-го флотского экипажа (03. 12. 1898–1899); старший штурманский офицер мореходной канонерской лодки «Гиляк» (21. 03. 1899 – янв. 1901).
Аттестация на старшего штурманского офицера мореходной канонерской лодки «Гиляк» лейтенанта М.К. Бахирева, составленная командиром лодки капитаном 2 ранга В.М. Ларионовым. Сентябрь 1899 г. «Весьма дисциплинарен. Всегда крайне исполнителей, заботлив и аккуратен. Относится с любовью как к своему специальному делу, так и вообще к морскому делу и судну… На работе не боится замарать руки. Спокоен. Здоровья хорошего и выносливого. Вообще очень надежный офицер и обещает быть прекрасным старшим офицером». «Штурманское дело, морскую и строевую службу знает отлично». «Нравственности и поведения безупречного. Больше любит быть на судне, чем на берегу. Характера очень доброго и уживчивого, за что любим в кают-компании. С начальством почтителен, но без всякого признака заискивания. С командой обращается очень умело». РГАВМФ. Ф. 873. Оп. 1. Д. 243. Л. 3 об. – 4.