Каин умер от падения куска льда с крыши.
Это было настолько нелепо, что даже в момент удара по затылку он не сразу понял, что произошло. Ощущение глухого хруста, вспышка белой боли – и вдруг он уже стоял над собственным телом, глядя, как кровь растекается по асфальту, а прохожие кричат, достают телефоны, кто-то пытается делать искусственное дыхание.
– Э-э… – он хотел сказать, что всё в порядке, что он здесь, но его никто не слышал.
Потом – резкий рывок, как будто гигантский крюк впился в грудь, и мир провалился в черноту.
Очнулся он в очереди.
Точнее, в чём-то, что должно было быть очередью, но больше напоминало хаос аэропорта в час пик, умноженный на сто. Бесконечный серый зал, потолка не видно, только туманная мгла где-то высоко. Впереди, сзади, вокруг – люди. Нет, не люди. Тени. Прозрачные, бледные, с пустыми лицами. Некоторые плакали, другие кричали, третьи просто стояли, уставившись в никуда.
– Где это?.. – Каин попытался поймать за руку ближайшую тень, но пальцы прошли сквозь неё.
– "Следующий!"
Громоподобный голос прокатился по залу. Очередь дёрнулась вперёд. Каин, не понимая, как управлять своим новым телом, поплыл вместе со всеми. Впереди, в нескольких сотнях метров, виднелась громадная стойка, за которой сидели… нет, парили существа. Не демоны в классическом понимании – никаких рогов и копыт. Скорее, они напоминали бледных клерков в строгих чёрных одеждах, с пустыми глазами и слишком длинными пальцами.
– "Имя?"
Каин вздрогнул – очередь внезапно сократилась, и теперь он стоял перед одним из таких «клерков». Тот даже не поднял голову, скользя пальцем по какому-то свитку, который сам разворачивался в воздухе.
– Каин. Каин Валтер.
– "Дата смерти?"
– Э… 12 марта 2024.
– "Причина?"
– Лёд с крыши.
Клерк на секунду замер, затем его пальцы дёрнулись, и в воздухе вспыхнули строки какого-то текста.
– "Нестандартный случай. Проверка."
Свиток затрепетал, цифры и буквы замелькали, сливаясь в нечитаемый поток.
– "Ошибка распределения."
– Какая ещё ошибка? – Каин почувствовал, как в груди сжалось что-то холодное.
Клерк наконец поднял глаза. В них не было зрачков – только мутная белизна.
– "По критерию 13.6b ваша душа подлежит направлению в Райский Сектор 4-го Уровня. Однако система маркировала вас как 'Неискупимый Грешник'. Автоматическое перенаправление в Адский Сектор."
– Что?! – Каин резко шагнул вперёд. – Это же явная ошибка! Я не… Я не убийца, не насильник, я вообще никого не обидел!
– "Апелляция отклонена."
– Почему?!
– "Форма 666-А не заполнена. Решение окончательное."
Клерк махнул рукой, и Каин почувствовал, как пол уходит из-под ног.
– Подождите! Это же неспра—
Он падал.
Не вниз – в никуда. Чёрные вихри, вспышки алого, крики, которые то нарастали, то исчезали. Он пытался крикнуть, но звук застревал в горле.
А потом – удар.
Каин лежал на чём-то твёрдом и холодном. В носу стоял запах серы и гари. Он поднял голову.
Перед ним был ад.
Но не огненная пустошь из религиозных книг. Это напоминало гигантский офисный комплекс, растянувшийся до горизонта. Чёрные башни из неправильных углов, мосты из костей, висящие в кроваво-красном небе. Всё было окутано дымом, и где-то вдали, за стенами, слышались крики.
Прямо перед ним стоял демон.
Нет, не демон – менеджер.
Существо в потрёпанном костюме, с рогами, торчащими из-под кепки с логотипом «АдИнкорпорейтед». В руках – планшет, на котором что-то мерцало.
– "Каин Валтер?"
Голос был хриплым, словно его годами коптили в смоле.
– Да… – Каин медленно поднялся. Его тело здесь казалось таким же, каким было при жизни – худощавым, неспортивным.
– "Добро пожаловать в Ад. Ваша должность – Младший Ассистент по Систематизации Вечных Мук, 3-й Класс. График – вечность, без перерывов. Вот ваш комплект."
