Торжественный прием в честь первокурсников был в самом разгаре.
Огромный зал бывшего аббатства, где в далекие века пировали монахи,
заполнили ученики Академии Высшей Магии Аргайл - первый, второй,
третий год и так далее.
Новички-первокурсники старались не отставать от "старожил" -
возможно, даже чересчур старались. Чрезмерно глубокие вырезы и
смелые разрезы на юбках, слишком высоко задранные носы и
равнодушно-насмешливые усмешки на губах, скрывающие нервозность.
Эти высокомерные юнцы понимали: здесь и сейчас решается их
судьба.
Местная элита произнесет негласный вердикт: достоин ли ты стать
одной из звезд студенческого небосклона или обречен прозябать в
безвестности. Кто ты - будущий герой интригующе опасных сплетен или
мишень для ядовитых шуточек? Примет ли Академия тебя в свое сердце,
или же ты навсегда останешься на обочине студенческой
жизни?
Кто-то еще сможет поменять свой статус в будущем - но это будет
ох как непросто...
Конечно, потомки магических семейств отлично знали негласный
этикет Академии, и на прием все заявились в ее традиционных цветах.
В глазах пестрило от оттенков красного и черного, красный - символ
карнальных страстей, разврата, порока, черный - отсутствие света,
абсолютная власть тьмы.
Каждый наряд был вычурнее и откровеннее другого. Кружева и
шитье, полупрозрачные ткани, сквозь которые дерзко просвечивали
юные тела... Невероятные прически иных девиц держались "на плаву"
без шпилек и заколок: немного магии, и их локоны извиваются над
головами, точно у каких-то утопленниц.
Некоторые притащили на прием своих фамильяров - на плече
Моргаузы Свифт перебирал лапками жирный паук-стилар, его спинка
поблескивала россыпью мелких черных алмазов. Стройную фигуру Урсулы
Като обвивал, подчеркивая изгибы, дымчатый призрачный питон.
Каризма Леон привела на цепочке черного кота с неестественно умным
взглядом голубых глаз.
Баловались иллюзиями: кудри одной из девиц со старших курсов
пылали живым пламенем, платье другой обретало полную прозрачность
то в одном, то в другом стратегически расположенном месте - и
многие щенки-первокурсники зачаровано наблюдали за этой игрой,
надеясь, что вот сейчас, сейчас...
Банальность и скука!
Ада Деванкур вздохнула, отворачиваясь, и до дна осушила
свой бокал. Хотя бы вино в Академии подавали отменное, из
прославленных многоярусных погребов, спускавшихся, как шутили
иногда, до самой преисподней.
Академия наводила тоску: застывший воздух пропитала пыль веков,
тяжелые стены, украшенные фигурной лепниной, давили грузом древних,
закостеневших традиций. Академия Аргайл могла быть самой престижной
магической школой страны, предметом мечтаний всех магических
семейств рангом пониже, но Ада видела в этом заведении замшелый
склеп, где ее заперли как минимум на три года.
Ада с тоской вспоминала современное здание Института Финансов,
где все сверкало новизной, вспыхивало металлом новейших сплавов.
Как ей нравились просторные светлые залы без единой резной балки
или рожицы маскарона на стенах! И никаких горгулий на крышах.
Там она получила бы знания, нужные для того, чтобы возглавить
предприятия своего отца.
А если уж приходится изучать магические дисциплины - без
соответствующего диплома не позволят заниматься магией вне стен
школы - то Ада предпочла бы любое другое место.
Она могла бы, скажем, совмещать изучение финансов с посещением
Нового Магического Института Элиезера, где к изучению магии
пытались применять научные методы, а на курсы по теории и истории
магии принимали даже безДарных.
На худой конец, Ада смирилась бы с Вутстокской Викканской
Школой, где проповедовали единение с силами природы, а ученики
расхаживали с распущенными волосами и в балахонах для лучшей связи
с Матерью Землей. Пусть бы даже пришлось носить венки из полевых
цветов, собственными руками собирать лекарственные травы и водить
хороводы под луной.
