I.
На стенах - резные дубовые панели,
старинное оружие, начищенное до грозного блеска. Потолок
поддерживают толстые балки с росписью, поблекшей от времени...
Рыцарские доспехи несли караул на галерее и при входе на массивную
лестницу. Внутреннее убранство дополняли гобелены, на которых
кто-то кого-то убивал, то солдаты - друг друга, то охотничьи псы -
оленя с выпученными от страха глазами... Особняк Веларесов выглядел
солидным, суровым, красивым и неприступным. Таким еще недавно
казался Амелии сам Тристан.
Его предки грозно взирали на нее из
позолоченных рам, свысока, как смотрел Тристан в тот день, когда
она увидела его впервые. Тогда она уставилась на него, как дурочка,
- и потому, что он ее напугал, и потому, что никогда не видела
никого столь красивого.
Взгляды портретов Амелия встречала
без особого страха. Не оживут же они, в самом деле, чтобы выгнать
ее отсюда! Живые портреты, какая ерунда!..
Она играла с ними в игру - искала в
каждом изображении милые ее сердцу черты, и обычно находила. Вот
глаза Тристана, прохладные, как осенние озера, вот его тонкий
строгий рот... А вот этот господин в черном бархатном камзоле
сложил на груди белоснежные кисти рук с длинными пальцами,
совершенные, как у его потомка....
Иногда покойные Веларесы напоминали
ей кого-то еще. У девушки в голубом платье по моде прошлого века
улыбка была милая, как у Марка, и его ямочки. Другая дама -
решительное лицо, острые скулы, взгляд, сверкающий гордыней, - тоже
очень сильно на кого-то походила, но Амелия не могла сообразить, на
кого. Может, если мысленно убрать широкий воротник-колесо, на
котором голова лежала, как на блюде...
- К сожалению, портреты здесь висят
не самые лучшие, - сказал Тристан извиняющимся тоном. Можно
подумать, Амелия каждый день проводила в столичных галереях! - Вот
этот, правда, неплох. Здесь изображена моя прапрабабка, Ленора
Веларес, одна из могущественнейших ведьм в нашем роду. Но работы
настоящих мастеров остались в нашем семейном особняке. Очень жаль,
что я не могу пригласить тебя туда, он гораздо просторнее и
интереснее.
Тристан, похоже, забыл, с кем
говорит. Конечно, до Академии дому, по которому они гуляли, было
далеко, но у Амелии все равно глаза лезли на лоб при мысли, что в
такой махине живет всего несколько человек, и это включая
слуг!
Удивление не мешало ей любоваться
Тристаном. Он выглядел оживленным, довольным, а это было самое
главное. На бледных щеках даже выступил румянец. Сегодня они
пообедали вместе - и не только - и это, она надеялась, тоже
поспособствовало его хорошему настроению.
- Мне тоже очень жаль, что я
не смогу пригласить тебя в свой особняк. Правда, не уверена, что мы
поместимся там втроем одновременно - я, тетя, и ты. Я уверена - ты
бы тоже впечатлился.
Амелия шутила, но ей стоило уже
знать Тристана.
- Хорошо, что ты мне напомнила, -
нахмурился он. - Недопустимо, чтобы ты жила в такой дыре. Я уже
давно ищу для вас достойное место, но сейчас Эксхем настолько
переполнен, что сложно снять в аренду даже каморку под лестницей. К
счастью, мне в голову пришло простое и элегантное решение. Сесил
переедет жить к нам - он уже согласился, а вы с тетушкой
разместитесь в его апартаментах.
Амелии пришлось долго убеждать
любимого, что эта "простая и элегантная" идея не сработает. Тетушка
ни за что не согласится жить в месте, которое они не могут себе
позволить. И даже Ада, понятия не имевшая, что сколько стоит,
должна заподозрить, что что-то тут не так.
- Итак, по вине моей
нерешительности, ты продолжишь жить в месте, куда я не поселил бы
даже своих собак, - Тристан кусал губы.
- Селить собак на чердаке было бы
действительно странно, - Амелия поспешила сменить тему. - Ты,
наверное, его очень любишь, твой дом.
