Толстые чёрные свечи, стоящие по
углам октограммы, раскидывали тусклый свет по сводам пещеры.
Творение гномов величественно наблюдало за разворачивающимися
событиями. В центре звезды лежала жертва, девушка семнадцати лет, с
чёрными волосами, обломанными ногтями, тело которой было исписано
рунами, вырезанными тонким стилетом на коже.
Жертва из последних сил цеплялась за
ускользающую жизнь, судорожно пытаясь наполнить воздухом лёгкие.
Восемь тёмных фигур, стоящих по краям октограммы, молча наблюдали
за последними мгновениями некогда подающего большие надежды
мага.
Было жаль, но не девушку, а
десятилетия поисков способа и годы подготовки, которые ушли почти
впустую, поскольку ритуал успешным считать было нельзя. Запретный
ритуал «отнятой силы» оказался пшиком, каждый из них ощутил, что им
достались лишь крупицы силы стихийницы. Остальная же магия,
вылившаяся в пространство, уходила вслед за своей хозяйкой.
Это значительно усложняло дело,
поскольку для воплощения задуманного, требовалась огромная мощь, и
количество жертв в перспективе увеличивалось. Мало того, стихийница
слишком долго сопротивлялась, а значит, жертвы нужны слабее и в то
же время с большим резервом.
Жертва, сделала последний вздох, на
секунду забившись в судорогах, сковавших тело, и откинулась,
рассматривая остекленевшим взглядом идеально ровный куполообразный
свод.
Восемь магов, мечтающих в один миг
обрести силу архимага, перевели взгляд с неудачного эксперимента на
предводителя, высокая широкоплечая фигура которого была скрыта
чёрным балахонам, не давая возможности не то что определить
личность, но даже расу. Он, по-прежнему не отрываясь, смотрел на
жертву, ему, в отличие от остальных, нужно было немного жертв: три,
четыре, – если бы все прошло, как задумано. Собрать всех в этом
зале стоило больших усилий, поскольку большинство рас находилось в
не лучших взаимоотношениях и все вместе терпимостью они не
страдали. Одна неудача могла разрушить все, и эта жалкая кучка
соратников разлетится в разные стороны, оставив его один на один со
своими планами.
Повинуясь мысленному посылу
предводителя, тело некогда красивой и очень доверчивой девушки
объяло красным магическим пламенем, в миг превратив его в
пепел.
– Нам чего-то не хватает, – сухой и
надменный голос прокатился по пещере, отражаясь о стены, заставил
остальных поёжиться. – Нужно заставить силу течь в определённое
русло.
– Артефакты? – предположил холодный
и мелодичный голос, явно эльфа.
– Знаю одного, талантливого, –
заискивающие нотки выдали человеческого мага, привыкшего
преклоняться перед сильнейшими.
– Хорошо, – решил предводитель, чуть
поморщившись, людей он не любил, но в этом ритуале без человека
обойтись было нельзя. – Действуйте, – холодный приказ, и высокая
фигура растворилась в пространстве.
Нет, это же надо было так попасть!
Всего одна строчка, перечеркнувшая все мои планы на будущее,
вспыхивала золотым цветом каждый раз, когда взгляд находил нужный
документ, парящий в вязком воздухе стены объявлений. Перевод в
Академию Ваала, Альмирена Морет, лекарь, четвёртый курс.
Зажмурилась, – это, наверное, страшный сон, – сильно ущипнула себя
за руку, боль доказала: нет, не сплю. Об обмене студентов между
Академией Ваала, находящейся в столице демонической империи, и
Академией Велиса, магической академией человеческого государства,
нам объявили две недели назад, перед промежуточными экзаменами.
Надежда покидать не спешила, может,
это ошибка? Избегая стены объявлений, перевела взгляд на высокие
своды родной академии. Красивый круглый потолок был выложен цветной
лепниной, изображающей непонятный повторяющийся узор, кажется,
эльфы называли его мандалой. Странно, раньше не замечала, как
сильно он давит, взгляд снова зацепился за вспыхнувшую золотом
строку. Как я с весьма посредственным магическим даром умудрилась
сдать экзамены лучше всех в группе? Да очень просто, все откровенно
завалили экзамены, и только я, даже не рассматривающая возможность
своего перевода, пропустила факт саботажа. Теперь ушлые
одногруппники спокойно пересдадут сессию, а меня с позором выкинут
из академии демонов.
