Мир, ставший колыбелью для сотен народов, больше не был щедрым и
любящим родителем для всех своих детей. Магия исчезала, пересыхали
недавно полноводные реки силы в эфире. Угасали порталы, а смертные
выжигали любую искру дара в своей крови бесконечно пылающими на
всех площадях кострами.
Магия покидала мир. А вместе с ней, уходили и те, для кого она была
вторым дыханием.
Замирали, покрываясь вечными льдами, изумрудно-зелëные долины
фей. Гасли огни неприступных подводных дворцов. Навсегда закрывали
хрустальные двери уходящие за горизонт Хозяева Холмов. Превращались
в каменные пики высочайших гор облачные дома стригоев. Сон
Хранителей лесов, озёр и гор становился вечным.
Были и те, кто покидал обжитые места, и брёл на восток, надеясь
затеряться среди непроходимых лесов или выжить за счёт веры
смертных, принимая сущность целого сонма мелких божков. Смерть
страшила даже их, старших детей уставшего мира.
Но были и те, кто смиряться с неприглядной участью не
собирался.
В середине весны, среди беглецов прошла волна разговоров, что в
начале кветня собирались правители змеиных народов, да разговор
вели об исходе.
Змеи жили долго и память хранили о многом. Даже о том, что мир
имеет свои границы, а среди просторов великой ночи за этими
границами, скрывается множество тайн.
- Драконы единственные, кто пришёл сюда, а не рождён здесь. -
Говорил правитель драконов, один из древнейших живых, держа перед
собой вытянутую ладонь. - За этими небесами дремлет покинутая
звезда. Она не так богата магией, как был богат этот мир. Не так
щедры её недра. Но она не сулит медленной гибели всем нам.
- А какова цена возвращения? - нахмурилась и без того морщинистая
женщина со спящими змеями вместо волос. - Было бы легко и без
опасных подводных камней, ты бы давно уже увёл своих. Как только
смертные начали давить ваши кладки и охотиться за вашими
головами.
- Не каждый из моего народа может дожить до открытия врат. Раз в
тысячу лет, а когда и реже, в ночи летнего солнцестояния, в небе
выстраиваются восемь звёзд. Мы зовём это звёздным мостом. И только
в это время света всех звёзд хватает, чтобы увидеть землю
Драгонмира. - Задумчиво рассматривал сгусток тумана над своей
ладонью дракон.
Словно под этим взглядом туман всё уплотнялся и обретал чёткие
очертания. Уже вскоре, все и без подсказок видели купающуюся в
облаках и пронизанную голубыми нитками рек землю. Мир, в котором не
осталось и следа ушедших драконов. Чем-то он напоминал одну из
звёзд, светивших в небе. Может далеко расходящимися от центра пятью
лучами.
- Вы ушли из-за недостатка магии. А сейчас ты предлагаешь
вернуться? Но ведь сил этого мира не хватало даже для драконов.
Поэтому вы и ушли из него. А сейчас ты предлагаешь туда вернуться
не только драконам, но и горгонам, нагам, полозам и василискам. -
Удивился совершенно седой старик со змеиным хвостом вместо
ног.
- Потому и предлагает. - Опëрся на толстый посох лбом ещё один
старик. - Единение магии и сил. Да, дракон?
- Да, полоз. Должно хватить на возвращение и на залог мира. Ведь
только объединëнная сила всех пяти народов будет давать достаточно
магии для всего Драгонмира. - Медленно кивнул дракон. - После
единения, из нашей общей силы родится стрела, что пронзит
пространство до того далёкого мира. След этого полёта станет тем
самым путём, по которому наши народы смогут уйти отсюда в
Драгонмир. Но не мы. Нам, древнейшим из своего народа, придётся
открыть этот путь для остальных.
- Предлагаешь мне на старости лет вспомнить, что когда-то девкой
была и как положено, на жертвенный алтарь? - скрипуче рассмеялась
коронованная старуха, единственная из всех, открыто показывающая,
что она правительница.
