Рия запыхалась, дыханье давно
сбилось, нестерпимо болел бок. Она точно знала, что уже пересекла
границу между королевствами Людей и Драконов, но сторожевые псы
продолжали ее преследовать, она слышала за спиной их хриплое
монотонное дыхание. А еще чуть позади собак продирались через
лесные заросли конные стражники. Деревья нещадно хлестали своими
упругими ветками красивое лицо девушки, оставляя красные полосы на
ее нежной коже с лёгким золотистым загаром, но Рия упорно
продолжала бежать вперед, прижимая к сердцу украденную реликвию –
алмаз Огненного сердца. Его украли люди у драконов много лет назад,
во время Алмазной войны, а теперь она украла его у людей.
Развязали войну люди, их жадные
правители давно мечтали заполучить Драконовы горы, богатые
алмазами, золотом, углем и железом. Им было мало вести активную
торговлю с драконами, задирая цены на продовольствие в десятки раз
от их реальной стоимости. Они вознамерились захватить земли
драконов и подчинить себе их волю. Но драконы были хоть и
малочисленным народом, но сильным и гордым. К тому же обладали
магией. Король людей Олав Безумный десять лет мучал свой народ
бессмысленной войной. Люди гибли сотнями в столкновении с одним
драконом, но и драконы были не бессмертны. С обеих сторон потери
были невосполнимы. Люди смогли взять столицу драконов Дрогоград.
Король драконов Дорэй I выжег всех людей в городе, отдав свой огонь
до последней искры. Драконы без огня погибают, вот и король
пожертвовал своей жизнью ради освобождения столицы.
После кровопролитных сражений под
Дрогоградом ни у одной из сторон уже не осталось сил на войну, был
заключен мир, по которому люди взяли на себя обязательства в
течение двадцати лет бесплатно поставлять драконам пшеницу в
оговоренных количествах. Но во время боев в Дрогограде пропала
самая ценная реликвия драконов – алмаз Красного сердца. Как драконы
потом не бились, выйти на след воров не получилось.
Пока алмаз был в главном святилище
королевства Драконов, он питал магией эти места, и в каждом драконе
была его искра. Узнать, какой магией обладает дракон, было просто,
достаточно увидеть цвет его чешуи. Красные – передвигали предметы,
черные – читали мысли и даже могли их внушать, стихийники были
коричневыми, зелеными, голубыми или оранжевыми, в зависимости от
подчиняющейся стихии, те, кому были подвластны несколько стихий,
переливались разными цветами, но такая сила была огромной
редкостью. Больше всех ценились золотые – прорицатели. А те
невезучие, кого магия обошла стороной, были серыми. Но после того
как алмаз был похищен, магия королевства истощилась. После войны
прошло всего семнадцать лет, а жители королевства все больше
серели. Когда-то могущественные и гордые драконы превращались в
обыкновенных оборотней, которые даже изрыгнуть пламя были не в
состоянии.
Рия, ровесница мирной жизни двух королевств, не раз слышала
легенды и хроники этой войны на рыночной площади, от говорливых
соседок и кое-что от мамы. Все свои шестнадцать лет она жила среди
людей, хоть и была полукровкой. Рия не чувствовала в себе никакой
магии и даже не мечтала, что сможет когда-нибудь превратиться в
дракона, но она точно была выносливее своих сверстников-людей, на
ней любые царапины заживали как на собаке. А это облегчало ее
тяжелую жизнь.
Отца своего девушка никогда не видела. Он уехал в конце войны в
Дрогоград. Мама убеждала дочь, что отец даже не знает о ее
существовании. У них был бурный роман, он служил на границе, вел
разведывательную деятельность в тылу врага. Дракон исчез раньше,
чем девушка поняла, что беременна. Родная семья отказалась от
блудливой дочери, испугавшись позора, и будущая молодая мама
перебралась из приграничной деревушки в столицу королевства людей –
Олавар, который находился совсем рядом. В большом городе женщина
нашла работу прачки. Это был тяжелый труд, но честный. Дочь стала
помогать ей уже с пяти лет. Очень скоро именно Рия заботилась о
здоровье матушки, ведь та была всего лишь человеком.
