Повелитель Тьмы нервно расхаживал по залу, и эхо разносило звуки его шагов.
– Не вмешивайся в судьбу тёмного мага! Твоё проклятье, ведьма Огня, я уничтожу вместе с тобой и твоей Империей.
– Не тебе диктовать мне условия, – красивая женщина вскинула голову, расплескав по плечам золото волос. – Любая мать защитит своё дитя, пусть даже ценой собственной жизни.
Повелитель Тьмы остановился напротив собеседницы. Он стоял настолько близко, что она ощутила его дыхание на своей коже. Властитель тёмных сил был опасен. От него можно было ждать всякого.
– Но речь не только о тебе, – его голос стал вкрадчиво-коварным. – Повторю, что Духи Магии не потерпят самоуправства и обрекут на гибель Империю Огня. Тебя это не волнует?
Ведьма усмехнулась.
– Напрасно пытаешься меня запугать. Я знаю, что произойдёт. Тьма уже начала поглощать Огонь и падение Империи неизбежно. Так что я готова принять смерть. Пусть лучше я, чем моя дочь.
– Упрямая ведьма! – вскричал в сердцах Повелитель Тьмы и схватил её за предплечье, больно стиснув. – Сними проклятье!
– Убери руки! – голос ведьмы даже не дрогнул. Повелитель Тьмы отступил. – Империю Огня не спасти. Она на краю гибели. Так зачем мне снимать проклятье?
– Взамен я спасу тебя, – предложил он альтернативу. – Ты сможешь поселиться в моём замке и разделить со мной трон.
– Думаешь, я не знаю, что кроется за твоим предложением? – ведьма рассмеялась. – Я не стану делить с тобой ни трон, ни свою магическую силу. А проклятье будет залогом безопасности.
– Своенравная гордячка! – Повелитель Тьмы дыхнул злобой.
Ведьма Огня не ответила. Она простёрла перед собой руки ладонями вверх, и на них вспыхнул огненный шар. Разбрызгивая искры, он перекатывался и шипел, предсказывая будущее.
– Империя Огня падёт, чтобы восстать из пепла, – ведьма улыбнулась. – Пока будет жив хоть один ребёнок моей Империи, искры Огня будут гореть в его сердце. И тогда Тьма не сможет поглотить Свет. Дитя Огня развеет Тьму. А ты остерегайся драконов и тех, кто сможет повелевать ими. Ещё я вижу смерть среди Кривых Зеркал.
– Мою смерть? – уточнил Повелитель Тьмы, нервно дёрнувшись.
В ответ ведьма расхохоталась. Она хлопнула ладонями, и шар распался миллиардом огненных брызг, с шипением раскатившимися по полу.
– Ответ на свой вопрос ты узнаешь через двадцать лет! – ведьма вспыхнула ярким пламенем и обратилась в пепел.
Лицо Повелителя Тьмы исказилось гневом. Он шумно выдохнул и крикнул вслед:
– Я отомщу тебе! Ты пожалеешь обо всём! Я отыщу тебя и твоё дитя, и тогда ты будешь молить меня о пощаде!
– Люблю грозу в начале мая… – засмеялась я, перепрыгивая через лужу.
– Хотел бы тоже любить её, Наташа, – несколько ворчливо откликнулся мой спутник. Это был черноволосый высокий парень с правильными чертами лица и спортивной фигурой.
Хоть день был непогожий, зато настроение у меня было замечательное: скоро лето. Миновал третий год в универе. Закрою сессию и можно на море с подругой махнуть. Держа босоножки в руке, побежала босиком по тёплым лужам. Брызги полетели в разные стороны. Коротенькое зелёное платье прилипло к телу, с волос стекали ручейки, но мне всё это нравилось.
Стараясь не отставать и борясь с дождём, рядом бежал Максим. Настроение у него было менее восторженное. В отличие от меня он не любил дождь, но сейчас отчаянно делал вид, что обожает его, памятуя о том, что если любишь девушку, то приходится любить и её предпочтения. Мы с ним дружили с детства, а сейчас перешли на новую стадию отношений: он влюбился в меня, а я позволяла себя любить. С меня не убудет, а ему приятно.
Природа дышала полной грудью, насыщаясь влагой, и стряхивая с плеч гнёт пыльной засухи, томившей город последнюю пару недель. Молодая листва шумела и подрагивала под тугими струями ливня, трава прибилась к земле, а воробьи радостно купались в лужах, поглядывая на меня как на опасную конкурентку. Они что, реально думали, будто я не только пробегусь по лужам, но заодно и ополоснусь в них?
