Массивные грозовые тучи застилали небесный покров над Арианским
холмом, где несколько часов назад разразилась кровавая битва.
Очередной портал хаоса, возникший в результате применения черной
магии, повлек за собой гибель бесчисленного количества магов. Никто
и подумать не мог, что анонимная наводка о новом месте встречи
неуловимого культа белого скорпиона окажется смертельной
ловушкой.
Единственный выживший колдун с пробитым плечом лежал на сырой от
дождя земле, прикрываясь окровавленной мантией с серебристой
нашивкой академии магии, и пытался дотянуться до раненого фамильяра
- только так он мог переместиться в безопасное укрытие и
предупредить всех о надвигающейся опасности. Пушистый клубок меха,
будто почувствовав угрозу, поднял свои большие голубые глаза на
хозяина и протянул короткую лапку ему навстречу. Одно легкое
касание могло спасти им жизнь, но было уже слишком поздно. Рядом
раздался чей-то победный смех, а затем молодой парень почувствовал
обжигающую боль в груди. С бледных губ сорвался последний вздох
сожаления - он не смог остановить зло, он всех подвел.
- Все стражи уничтожены, мой господин, - склонившись в низком
поклоне, тихо произнес культист. - Теперь мы можем переходить к
заключительной части вашего плана.
- Отлично, - властный голос прозвучал ровно, скрывая любые
эмоции. - Последний защитный барьер находится в их драгоценной
академии. Скоро весь мир будет лежать у моих ног, и уже никто не
сможет нам помешать!
- Лошади готовы, мой господин. Когда изволите выдвигаться в
дорогу?
- Немедленно! Мы должны успеть к новому отбору.
Первые солнечные лучи проникали
сквозь пожелтевшие от времени занавески в маленькую комнату
таверны. Вот уже три дня я трепетно ждала начала ежегодного отбора
студентов в самую престижную академию магии всех времен. От одной
только мысли, что можно стать частью волшебного мира, перехватывало
дыхание! И повод для волнения тоже имелся - глава ордена магической
безопасности экстренно объявил, что в этом году десять везунчиков
смогут поступить на факультет стражей. А между прочим последний
поток закончил обучение лет восемь назад, и больше такие таланты им
не требовались!
Когда новость о новом отборе
разлетелась в массы, мой счастливый визг слышала вся округа. Ну, а
как иначе? Я грезила об этом с самого детства! Предстоящая
студенческая жизнь, новые знакомства, захватывающие приключения и
собственный фамильяр полностью заняли мое воображение. И вот этот
знаменательный день, наконец-то, настал! Меня переполняло
безграничное воодушевление, и даже приближающиеся экзамены
нисколько не портили настроение. С юных лет я знала, что главным
критерием поступления на факультет стражей являлся багаж знаний и
опыта за плечами, ибо именитые преподаватели неучей сразу
отсеивали. Увы, в моих краях редко случались неприятности, а самым
опасным существом считался простой болотник, поэтому приходилось
черпать информацию из старых книг. Я искренне надеялась, что
теоретических знаний хватит для поступления, ведь выстоять в
настоящем бою против даже одной торопыги при всей удаче не смогла
бы. Воображение тут же нарисовало яркую картину, как обезумевшее от
голода и ярости мохнатое существо разрывает меня на мелкие кусочки.
Бррр! Втянув носом побольше воздуха, я постаралась настроиться на
более оптимистичный лад, ведь до моего дебюта оставалось всего
несколько часов.
В углу комнаты лежал давно собранный
кожаный рюкзак со всем необходимым: пара бутербродов, румяное
яблоко, фляга с водой, письменные принадлежности, плетенный
дневник, комплект сменной одежды, тонкое полотенце, зубная щетка с
ароматным мылом, да амулет на удачу, который достался мне по
наследству от прабабки.
