Пролог
Их пятеро? Или семеро? Нет возможности сосчитать, а почувствовать – сил не осталось.
…прижимаю к телу травмированную руку в белом рукаве…
Их энергия… она иная. Она ощущается, как кислота на моей основе. Но почему? Что с ними не так?.. И почему они такие обозлённые?
Кто их обидел – и как с этим связано нападение на меня?
Как они вообще могли напасть на меня, да ещё так удачно?! Мои глаза повреждены… Они явно не с пиков: никто оттуда не рискнул бы связаться со мной…
– Как думаешь, сколько раз мы должны атаковать тебя, чтобы твоя основа сломалась? – звучит голос откуда-то сбоку, и я лечу на землю от очередного удара в спину, – Мы можем делать это ве-е-е-есь день!
Моя основа и до этого не раз подводила меня, искажаясь от сильных чувств, сжимаясь от боли за всю академию и её порядки… если они продолжат бить в её центр, я долго не продержусь.
– За что ты продолжаешь держаться? За фантазии о справедливости? Так, её здесь нет. Это известно всем ученикам академии, и твои попытки что-то исправить никуда не приведут… хотя, я не прав: они уже привели тебя. К нам! – с неописуемым злорадством сообщает мне новый незнакомый голос, после чего я ощущаю новый удар – и вся моя суть вибрирует от боли в попытке справиться с атакой в самое сердце.
Ещё один раз – и со мной будет кончено.
Я не могу этого допустить.
Не могу позволить им сделать из меня нечисть.
Что Он подумает обо мне, случись со мной подобное?..
Но я уже ощущаю появление внутри чего-то инородного, что с манящей сладостью на устах зазывает меня уйти в тьму и спокойствие – где нет боли и нет мыслей о боли; где нет переживаний, где нет страха…
Приподнимаюсь с земли на трясущихся руках, перевожу взгляд на небо над головой, – голубое и безоблачное, каким оно бывает всегда, когда Асам особенно плохо… – и влепляю себе смачную оплеуху.
Резко раскрываю глаза!
Какая темнота вокруг…
Впрочем, я вижу всё, что окружает меня – просто мне больше не нужен для этого дневной свет…
Потягиваюсь, ощущая, как с тела слетают затвердевшие слои пыли.
И встаю на ноги.
По внутренним ощущениям мне сейчас двадцать шесть лет – и я очнулась на пять лет раньше положенного срока!
Глава 1. «Нежданно-негаданно»
– Любопытно, – произношу и вижу, как изо рта с произнесением слова высвобождается черный пепел – осадок, оставшийся от токсинов, выходивших из моего организма в течение нескольких лет.
Иду на выход из пещеры, прислушиваясь к новым ощущениям. Тело такое лёгкое… а мысли так спокойны. Я словно постигла мудрость простого созерцания без внутренней оценки. Неужели этот вечный анализ всего происходящего во мне и вокруг меня, наконец, завершился?!
Впрочем, я, как всегда, поторопилась с выводами…
Присматриваюсь к небольшой вещице на земле, похожей на пропускную табличку с турнира, на котором я так и не побывала, – и не могу не прокомментировать вслух, и вновь:
– Любопытно.
Судя по всему, это перезаряженный амулет, подброшенный кем-то специально для того, чтобы я увидела его по пробуждении и подняла с земли.
И умерла, предполагаю.
Глядя на него сверху вниз, направляю энергию на пространство вокруг вещицы и погружаю табличку внутрь сферы своей силы. Взрыв от соприкосновения с кожей грозил бы уничтожить всю пещеру. А, возможно, и ту, что была рядом… Опасный подарок.
Расщепляю вещицу внутри своей сферы, затем и саму сферу.
Иду в сторону солнечного света.
Выхожу из пещеры и вдыхаю свежий воздух.
Весна прекрасна. Всё расцветает. Прекрасное время для пробуждения! – по какой бы причине оно ни произошло…
– Наставница Святослава? – отрывается от ствола дерева заспанный и явно оставленный здесь следить за входом, молодой ученик, полулежавший на свежей траве в обнимку с деревом.
