Солнце плыло к горизонту — медленно,
но неотвратимо. Совсем скоро лето сменится осенью, день — ночью, а
моя жизнь…
Ну, моя жизнь останется при мне.
Однако прежней уже никогда не будет.
С нервным вздохом вернув на место
тяжёлую портьеру, я отошла от окна и окинула взглядом уютную
девичью спальню в нежно-голубых тонах. Наверняка я вернусь сюда ещё
не раз, но… больше не смогу назвать поместье Сеймуров своим
домом.
На ближайшие шесть лет моим домом
станет Академия. Да и фамилию Сеймур мне осталось носить не так уж
долго.
— Ох, великие звёзды! — всплеснула
руками матушка, едва вошла и увидела меня. — Лили, почему ты до сих
пор не одета? Роберт прибудет с минуты на минуту!
— Ничего, подождёт, ему полезно, —
буркнула я, неохотно обуваясь в новые туфельки. — Мама, не суетись
ты так! Я готова, всего-то осталось влезть в платье — слава всем
небесным сферам, мы не в эпоху кринолинов живём!
Мама чуть нахмурилась, удивившись
несвойственной мне резкости, но тут же улыбнулась и стиснула меня в
объятьях. И я поневоле расслабилась. Как ни строй из себя
почти-что-замужнюю леди, а материнская забота приятна в любом
возрасте. Кто говорит иначе, тот просто лукавит. Ну или
выпендривается перед друзьями.
— Отчего ты так волнуешься, милая?
Тебя ведь приняли, осталась лишь формальность…
Прибыть на торжественную церемонию
посвящения. Пройти через Горнило Небесного Огня… на глазах у всей
Академии Сумерек.
Воображение — вот же зараза! —
охотно нарисовало картину маслом: я иду к пылающим вратам и
заваливаюсь бесформенной кучей, запнувшись о какой-нибудь камешек.
Или, что ещё лучше, запутавшись в собственных ногах. Я становлюсь
жутко неуклюжей, когда нервничаю.
— Я уверена, ты в своё время
волновалась ничуть не меньше.
— Твоя правда, милая, — не стала
спорить мама. — Но могу тебя заверить — бояться нечего! Ожидание —
худшая часть.
Сделала пару глубоких вдохов,
успокаиваясь, и не без помощи матушки облачилась в специально
пошитое для этого вечера платье — чудесный летний наряд из
переливчатого мелантского шёлка цвета лаванды, что придавал моим
голубым глазам лиловый оттенок. И кольцо прекрасно смотрится.
Я взглянула на то самое кольцо —
крупный розовый бриллиант, обрамлённый россыпью камней помельче, на
свету переливался всеми цветами радуги. Роскошное украшение, но на
моей маленькой руке выглядит нелепо. И будь выбор за мной, я бы
предпочла что-то поскромнее, да только…
Ну да. Глупо ожидать, что наследник
благороднейшего и древнейшего дома Лайтнинг будет скромен хоть в
чём-нибудь.
Ладно, и с этим тоже можно
смириться. Если уж я научилась любить Роберта, то и это страшно
красивое кольцо как-нибудь полюблю.
— Ты выглядишь чудесно, моя милая
девочка, — поспешила уверить мама, по-своему истолковав мои
гримасы. — Прекрасна, как упавшая с неба звезда! Роберт будет
сражён наповал!
Окинула критическим взором своё
отражение в ростовом зеркале, улыбнулась чуть надменно. Я не из тех
девиц, что озабочены лишь своим внешним видом — по крайней мере,
мне хочется так думать, — однако свою красоту принимаю как
данность. К чему скромничать? Я и впрямь хорошенькая. Может, менее
высокая и стройная, чем хотелось бы, но всё же вполне довольна тем,
что есть.
— Надеюсь, что так.
Откровенно говоря, куда больше
встречи с женихом меня волновала церемония посвящения. Роберт от
меня уже точно никуда не денется, а вот пройти через Горнило можно
лишь раз в жизни!
Стать посвящённым — заветная мечта
любого астрийца. Любого из тех, в ком есть осколок павшей звезды.
Небесная искра. Вот только не каждому изначальному магу позволено
из своей искры разжечь пламя. Лишь самым достойным… ну, или самым
обеспеченным.
Но порой и деньги ничего не решают —
не всякая искра горит достаточно ярко. Я, дочь потомственных
светлых магов, могла бы и не переживать на этот счёт, но…
