Мир закрутился и с нашего времени переместился в 448 год до нашей эры. Холмистый, зеленый, низменный, многоводный край Македонии озаряют лучи утреннего солнца. Чистый воздух, влажные луга, тишина. В тот же миг тишину нарушает шум от беспорядочно движущегося со всех ложбин скота. Гикающие пастухи, лающие собаки… словно возвещают всему миру о том, что жизнь продолжается. Два пастуха несут на плечах сумки с дневным запасом еды и питья, идут и беседуют.
– Ну, что слышал? – спросил могучий, словно небольшая гора, парень у спутника постарше.
– Да что я мог слышать… Пришел и лег спать. А сегодня проснулся и пошел.
– Меня вчера позвали помочь в дом князя. Когда я туда пришел, под навесом сидели три князя, которые трапезничали и вели беседу. Снуя туда-сюда по мелким поручениям, я краем уха услышал, что Рим завоевал Карфаген. А еще узнал про хорошую новость и у нас. Царем Македонии ведь был семилетний ребенок. Теперь избран настоящий царь. Царь по имени Филипп. Кажется, крепкий парень.
– Какое тебе до них дело, Афанасий? Ты ешь хлеб, окуная в сливки, пьешь молоко, дышишь этим благословенным воздухом, что тебе еще надо?
– Я что, должен проживать свою жизнь лишь ради еды? Эх, жаль, что я безграмотный. Иначе странствовал бы из города в город. Точно бы куда-то пробился бы. Главное – выйти из этого леса… а те вчерашние князья сказали, что «низвергнут» только что избранного царем Филиппа. Они это сделают. Княжества существуют испокон веков, но нет единой страны. Сколько у нас князей, состязающихся между собой в своем богатстве!? Один надменнее другого. Как только один из них чуть возвысится над остальными, его разнесут в пух и прах и лишат головы остальные. В Македонии никогда ничто не меняется. Так и будут возлежать князья у подножья гор, кичась своим достатком. А мы так и будем пасти их скот, храня и приумножая его, до самой своей смерти.
– Что же в этом плохого? Чем погибнуть от дубинки случайного задиры, продолжительной хвори, стрелы очередного безумца, не лучше ли пасти спокойно скот до обретения вечного покоя? Когда-нибудь умрет и царь, умрут и князья. Тогда все мы будем равны. Я не печалюсь о том, что не стал князем. Так как его печалей в тысячу раз поболее твоих.
– То есть пусть жизнь стоит на своем месте, так же как спертый воздух в летнюю жару?
– Пусть стоит. Посмотри! Чертовы бабы не до конца подоили коров, и теперь из их вымени струится молоко. Через некоторое время дети найдут нас, и отправятся домой, набив свои животы молоком, которое мы к тому времени успеем надоить. Все будут сыты. Да не лишать нас боги этого блага.
