Не удивляйтесь: мой домашний питомец – это речной божок. Хотя не пристало так называть существо, которое может одним лишь движением брови стереть тебя в порошок. Хотя нет, скорее всего, Ал превратил бы меня в малька какой-нибудь рыбёшки и отдал на съедение той самой щуке, что водится неподалёку от нашего дома.
Как я его нашёл? Правильнее было бы спросить, как он нашёл меня – ведь с детства в наших взаимоотношениях наблюдается явное неравенство.
Я знаю Ала сколько себя помню, а нашу первую встречу помню до мельчайших подробностей.
Мне было 5, и я приехал к Деду в его домик у речки Лососянки. Речка эта только на первый взгляд такая весёлая и неглубокая. На самом деле, она невероятно быстрая и состоит из множественных каскадов, стоит оступиться – и тебя разом унесёт холодными водами. Деда всегда говорил, что эта река многих людей погубила.
В тот день я мирно играл у развалин старой водяной мельницы: на мокром песке с помощью найденной палочки я рисовал всякую всячину. Помню, как Бабушка окликала меня каждые пару минут, проверяя – на месте ли я. В одно мгновение что-то блестящее внизу привлекло моё внимания. И также отвечая Бабушке, я спустился к воде. Всё, что помню дальше – один неаккуратный шаг и я уже был в стремительном течении реки. Я помню своё удивление от холода воды, а также бегущих в мою сторону родных.
Испугаться я не успел. Что-то вытолкнуло меня на берег, точнее сказать положило – и в последнее мгновение я рассмотрел ярко-бирюзовый, переливающийся серебром хвост. А потом, откуда ни возьмись, по левой части берега в нашу сторону прошествовал (да-да, именно прошествовал: Ал очень любит такие слова) очень недовольный, будто бы готовый лопнуть от злости мужчина. Что удивительно – на нём была жилетка ровно такого же цвета, как и хвост, скрывшийся в воде.
О чём он разговаривал с моим Дедом – я не знаю, Бабушка очень быстро унесла меня домой. Но на следующий день Деда привёл меня к той же реке, не смотря на протесты и увещевания Бабушки.
– Я познакомлю тебя кое с кем, Константин, – когда мой Деда называл меня полным именем, я точно знал, что речь о серьёзном, – но ты должен пообещать мне, что никогда никому не расскажешь о том, что увидишь сейчас.
Ох уж, Деда! Как можно брать такое обещание с пятилетнего ребёнка, который только спит и видит, как бы сотворить что-нибудь из ряда вон выходящее! Но обещание я всё же сдержал и держу его по сей день: потому как то, что увидел я в тот день, навсегда изменило мою жизнь.
На этом моменте вы подумаете, что я чокнутый. Или как минимум фантазёр, ведь так не бывает. Но в тот день я действительно встретил настоящего водяного дракона – по совместительству, бога быстрых вод малых рек.
Мы стояли на берегу Лососянки, Деда крепко держал меня за руку, и неожиданно река ожила. Сначала я рассмотрел блестящую чешую, затем знакомый ярко-бирюзовый хвост, а через некоторое мгновение на берег шагнуло существо, напоминающее героев сказок, которые мне читали перед сном. Он не был ни большим, ни маленьким, но достаточным, чтобы вселять некое благоговение вперемешку с осторожным интересом. Приглядевшись, я понял, что Ал скорее белёсый, нежели бирюзовый, но лапы, хвост, усы и уши были чрезвычайно яркого цвета. Самым завораживающим были его глаза – в них не было добра или зла, лишь бесконечный омут, который, казалось, проникал в самую душу. В какой-то момент мне показалось, что он может увидеть все мои секреты и потаённые страхи: не выдержав, я отвёл взгляд.
– Полно тебе, Ал, не сердись на Костю, – начал свой разговор Деда, – он виноват – это верно. Но разве есть среди нас те, кто не ошибаются? Спасибо, что выручил его. Я у тебя в неоплатном долгу.
