Меридинта
Я шла по ярко освещенным коридорам и не понимала, зачем отец вызвал меня в столь ранний час. Женщинам нашей расы совсем не обязательно вставать раньше обеда. От дроу королевского двора требовалось лишь быть красивыми, изящными и прекрасными. А образование занимало едва ли не последнее место в моем списке обязанностей принцессы. Я не сильно противилась, понимая, что родители и так сделали для меня доброе дело. Приняли в семью бастардку и пожаловали ей титул законной принцессы.
И все же странный вызов отца меня взволновал. Я не понимала его смысла. Все могла передать матушка, зайдя утром с традиционной проверкой. Да и вообще, своего родителя я видела всего четыре раза в год и до этого момента никогда не получала вызовов в его кабинет. Проклятый ребенок, которому и жить-то осталось всего ничего… Возможно, из-за этого королева и согласилась. Ведь никакой угрозы я не представляла, меня только пожалеть оставалось. Что, собственно, все и делали, смотря на меня во время торжественных мероприятий.
Остановившись перед нужными дверями, я с тяжелым вздохом посмотрела на себя. Не лучшее платье для встречи с королем, особенно с учетом того, что последний раз мы разговаривали почти полгода назад. Но, вытерев вспотевшие ладони о подол, я все же постучала и, дождавшись ответа, вошла внутрь. Кабинет был самым обычным, заурядным. Стол, несколько диванов, столик у окна и бесконечные полки с документами. Все это смотрелось так обыденно, что мне стало скучно. Вот только выказывать свое отношение я не могла, слишком низкое у меня было положение для такого рода разговоров.
– Можешь присаживаться, у меня к тебе серьезный разговор, – отец небрежно кивнул на кресло около стола.
– Что вам потребовалось от меня, ваше величество? – я не стала противиться приказу.
– Через три дня ты отправишься в дорогу, – тут же пригвоздил меня к сиденью его суровый голос. – Твое мнение по этому вопросу не учитывается. Совсем скоро начнется война с драконами, а нашему королевству не выстоять против бессмертной ведьмы и ее приемыша. Поэтому я решил, что ты станешь небольшой платой за возможность спасти страну, и при этом не пролить ни капли ценной крови здоровых королевских наследников. Для тебя будет настоящим спасением принести пользу своему народу и подтвердить статус принцессы.
– Но зачем мне покидать замок? – непонимающе уставилась я на него. – Со мной тут обращаются весьма пристойно. А махать рукой с балкона я могу так же, как и остальные ваши дети. На границах от меня явно будет меньше проку, чем тут.
– И все же канцлер прав, ты бесполезный кусок мусора, – простонал король. – Меридинта, ты выходишь замуж за демона, а тот станет нашим щитом и мечом в борьбе с драконами. Ничего личного, просто сделка. Он возжелал тебя в обмен на свою помощь. Так кто я такой, чтобы отказывать ему в простом и заурядном деле. Королевские браки не должны кому-то нравиться. Ты станешь его игрушкой, а народ получит шанс на спасение, и главное, при этом никто не пострадает. Вопрос решенный, твоего мнения никто спрашивать не будет. Это просто констатация факта. Через три дня ты покидаешь дворец и отправляешься в земли своего супруга.
– Папа, зачем вы так со мной? – едва не зарыдала я. – Он маньяк и тиран, умывающий свою страну кровью невиновных. Если я попаду к нему в руки, то живой уже не вернусь. Даже если война закончится, я не смогу вырваться из его лап.
– Ты не вернешься обратно, – отрезал он. – Станешь собственностью короля демонов Алинтариса и будешь служить гарантом мирного договора и стабильности. Пока ты выполняешь все, что тебе говорят, я буду уверен в том, что этот монстр будет защищать мой народ, как свой собственный. Хоть в чем-то нам повезло. Их властитель захотел от нас такую бесполезную вещь, как ты. Так что радуйся, тебе выпал шанс исполнить свой долг принцессы и защитить народ. Можешь быть свободной, у тебя есть двое суток на то, чтобы собрать все необходимое и попрощаться с теми, кто этого захочет. Я уверен, таких немного. Быстро справишься.
