Пролог
Этот день обещал был просто замечательным. Так легко на душе уже давно не было. Словно все неприятности испарились и оставили меня в покое. Резиденция главы сегодня пустовала. Великий праздник разметал всех постоянно проживающих по разным уголкам Италии. Но я даже не беспокоилась, пройдет три дня, и жизнь опять вернется в это райское место. К тому же не оставят они свою донну без должного контроля. Почему-то каждый считает, что я не в состоянии самостоятельно о себе позаботиться, да и вообще, есть и пить без их присмотра могу забывать.
Хотя это было недалеко от истины. Я на самом деле иногда уходила так глубоко в работу, что переставала контролировать собственные нужды. Нет, конечно, слуги приносили мне в кабинет поднос с едой, и я с него сметала все что было, но сама бы никогда не попросила поесть. Мы же одна большая семья, так что даже простые работники, не входящие в клан, знали обо мне достаточно, чтобы предсказывать мои желания.
Сколько же усилий мне пришлось приложить для того, чтобы доказать, что женщина может быть главой мафии. Ох, наверное, это было самое одиозное сражение последних лет. Почему-то именно меня не хотели допускать наверх никакими путями. Но я справилась, пробила себе путь к успеху и заполучила уважение среди остальных лидеров итальянской мафии. Моя семья считалась одной из самых образцово-показательных. К тому же мы были не конфликтны и зачастую выступали посредниками на переговорах. Все это стало результатом тяжелого труда сотен человек.
Но старость, к сожалению, была не в радость. Прежней прыти, как раньше, у меня уже не было, да и запал поутих. В последние несколько месяцев я начала активно присматривать себе преемника. Лаура, которую я еще крошкой взяла на воспитание, все же ее отец меня прикрыл, отдав свою жизнь, надежд не оправдала. Девица была глуповата, наивна и любила только деньги. Зачем ее только в Йель отправляла учиться? Непонятно… Едва не вылетала каждые три месяца, только моими молитвами и деньгами доучилась.
Вот после своего пятидесятилетия я задумалась, что по факту и не на кого мне тут все оставить. Еще лет двадцать я и сама протяну, все же в войны и дележ территорий моя семья не лезет, но вот на восьмом десятке надо будет уходить на покой. Можно советником остаться при новом главе, и то если здоровье позволит. Что же поделать, все мы люди смертные, не можем повернуть время вспять и отсрочить свою кончину.
Поднявшись, я зашла в просторную комнату, заменяющую мне гардеробную, и порадовалась в очередной раз тому, что доверилась архитектору. Тут меня в последнюю очередь искали. А чудесный балкончик, выходящий в сад, приятно дополнял картину и позволял мне отдохнуть от всех, когда уже становилось невмоготу терпеть их удушающее внимание и заботы. Мой личный кусочек рая, спрятанный за ворохом платьев и брючных костюмов. Скинув домашние тапочки, я надела туфли, уже не на таком головокружительном каблуке, как раньше, и собралась идти вниз встречать первых кандидатов на роль преемника.
– Донна, – в комнату заглянула моя воспитанница, – как вы себя чувствуете? Может быть, сказать слугам, чтобы проводили кандидатов в малую столовую? А вы просто потом подойдете, ждать каждого у лестницы в вашем возрасте достаточно затруднительно. Если вы нас покинете раньше времени, то мы останемся совсем сиротами.
– Лаура, мне всего пятьдесят, – отмахнулась я от нее. – Десять минут я могу постоять, не приписывай мне лишние годы. К тому же это дань традиции и элементарное уважение к следующему главе нашей семьи. Эти молодые люди хорошо зарекомендовали себя и получили мое приглашение на сегодняшние переговоры. Мне надо понять, кто лучше всего подойдет на роль моего преемника.
