Глава 1.
Мы дружно шагнули вперед, держась за
руки, чтобы через мгновение выйти по другую сторону, среди
бескрайних песков пустыни, и тут же оказались в плотном кольце
окружения. Вокруг нас, ощетинившись копьями, стоял небольшой отряд
очень странного вида. «Широкие штаны, туфли с загнутыми носами,
светлые рубахи... Туники?» - рассматривала я мужчин. Волосы коротко
острижены, на руках какое-то неимоверное количество браслетов
самого разнообразного вида: от широких латунных колец до тонких
веревочных с подвесами. Наши мужчины сориентировались мгновенно,
задвинув нас за спины, готовясь принять бой.
- Да что ж за день-то сегодня такой?
- ворчала Василиса, - То голову хотят отрубить, то копьями в спину
тычут. Это когда-нибудь закончится?
- Ягушечкая моя, я с тобой! -
появился из арки Баюн, но, увидев в каком положении мы находимся,
моментально зашипел и угрожающе двинулся в сторону наших
противников.
- Золотце моё, я рядом! - вывалился
на песок Горыныч и, растопырив лапы, проехал по песку ещё с десяток
метров.
Пленившие нас отвлеклись на
прибывшую подмогу, проводили взглядами тормозной путь змея, а затем
побросали своё оружие и, бухнувшись на колени, прижались лбами к
песку.
- Это что такое происходит? -
удивилась Катя.
- Дракон...
- Вы видели…
- Настоящий...
- А с ним золотая дева, - шептались
упавшие на колени мужчины.
- Да! Я дракон! - важно подтвердил
Змей, - и Золотце со мной.
- Прости, о великий Дракон, - поднял
голову один из стражей, - Мы не знали, что это твои слуги. Готовы
понести самое суровое наказание, за то, что приняли их за
недостойных.
- Слуги? - возмущённо шагнул вперед
Хорт, но Варя ухватила его за плечо.
- Подожди, давай сначала разберёмся,
что происходит - шепнула она на ухо любимому.
- Ты права, - согласился Серый.
Несмотря на вечер, стояла жуткая
жара. Очень хотелось пить, а одежда противно липла к телу. Горячий
ветер обжигал лицо, не принося облегчения, и дышать раскалённым
воздухом было сложно.
- Дозволь сопроводить тебя во
дворец? - обратился к Горынычу один из лежавших ниц: высокий,
худощавый, в светлом халате и странном головном уборе, похожим на
чалму.
Его узкие глазки смотрели
оценивающе, перебегая от одного из нас к другому. Возраст его было
определить сложно. Но мужчина был не молод, скорее, годился нам в
отцы.
- Дозволяю, - милостиво согласился
наш важный дракон, - Меня, моих друзей и Золотце моё. И встаньте
уже, - поморщился он, - Хватит валяться.
- О, милость твоя не знает границ, -
поднялись мужчины, - Воистину говорят - дракон суров, но
справедлив.
- Прошу, Золотая дева, накинуть
плащ, он укроет нежную кожу от палящего солнца... - с этими словами
он двинулся к нам, подошёл к Миле... и, пройдя мимо, под нашими
удивленными взглядами опустил накидку на плечи растерянной
Вельмы.
- Но я не... - пробормотала
кикимора.
- О, мы сразу узнали вас, - низко
поклонился ей страж, - Ваши золотые волосы, таких нет ни у кого в
нашем мире, - Вельма благоразумно захлопнула рот, - Пророчество
начинает сбываться, - всё так же кланяясь, он пятился назад.
- Пророчество? - захлопала глазами
Вася, - Какое ещё пророчество?
- Наши земли превращаются в пустыню,
- печально вздохнул страж, - Когда-то здесь был цветущий сад, наша
благословенная страна процветала. Последние несколько десятков лет
леса исчезают, превращаясь в безжизненный песок. Моря и океаны
высыхают. Люди вынужденно покидают дома, уходя с родных земель
туда, где ещё осталась вода..
- Ну и? - выгнула бровь Катя, - А
мы-то причём?
- Дух пустыни предсказывал, что
Золотая дева и дракон вернут моему народу былое величие и
процветание, - он смотрел на Вельму с надеждой.
- Я… - растерялась кикимора.
- Дух пустыни? - зацепилась за слова
мужчины Варя.
