25 злотня (октября)
Антия, Уайтхэйвен
Пять минут, пять минут…
Пять минут назад я ни о чём не знала и была счастлива,
прогуливаясь по мощёным дорожкам городского столичного парка.
Красивое место, единственно уцелевшее и не подвергнувшееся
уничтожению в Уайтхэйвене, как созданное свергнутым Императором и
его родом для жителей города и его гостей. Всё остальное было либо
стёрто с лица Антии, либо переименовано, либо переделано. За те
сорок лет, что страна существует без императорского рода Суонси,
город очень сильно изменился. Не в лучшую сторону. И если со
стороны казалось, что страна развивается, растёт промышленность,
строятся заводы, расцветает торговля, то на деле она стала царством
нищих, голодных и убийц. Хорошо здесь жилось только самой верхушке
– Совету Двенадцати Лордов, что ею правили и тем, кто умеет вести
бизнес.
Как я!
Была бы ещё мужчиной – цены бы мне не было на брачном рынке! А
так – пусть и мелкая аристократка, всего лишь баронесса, но
перестарок, и веду себя неподобающе для леди. Красивая, даже
слишком, но неуправляемая, в чём не раз убеждались самоуверенные
самцы разной степени породистости. С одной стороны, это хорошо –
женихи уже не осаждают, с другой – знать передо мной носы кривит.
Не вписываюсь я в их понятие об аристократии.
Пять минут назад я шла мимо вековых клёнов, чьи кроны окрасились
в яркий сочный жёлтый цвет, осыпая парковые дорожки и всё вокруг
золотой листвой. Моё яркое синее платье с тончайшими кружевами и
накидка в тон выделялись не меньше, чем голубое небо, что бывает
только в это время года. Волосы, уложенные локонами по плечам
заботливой камеристкой, горели ярким оранжевым облаком. Да, и в
целом весь образ соответствовал моему настроению, такому же
солнечному и позитивному, как этот золотой осенний день. Здесь этот
месяц называли не октябрём, а злотнем - моё любимое время года,
пусть и по-другому названное.
Пять минут назад я думала о том, что свадебное платье почти
готово и на днях будет финальная примерка, где мои лучшие швеи
сделают последнюю подгонку по фигуре. И через две недели, в мой
счастливый день, говоря заветное «да» возлюбленному, я буду самой
красивой невестой во всей Антии. А может даже, и во всём мире –
интересном, немного магическом, но всё ещё чужом для меня. И тогда
многое поменяется – этот мир станет родным!
Оказавшись здесь десять лет назад, думала, что сойду с ума, но
очень хотелось кушать, так что пришлось взять себя в руки и
вертеться как уж на сковородке. Выжить, выкарабкаться из нищеты,
сколотить свою маленькую бизнес-Империю, ставшую известной даже за
пределами Антии. И ни о чём не сожалеть!
Это всё было пять минут назад.
Пока я не встретилась с тем, кто снял с меня розовые очки. А
почему снял – разбил вдребезги и не без лишних прелюдий и
предисловий. Так сказать – с ноги!
На самом деле ничего плохого этот человек мне не желал, и даже
наоборот. Просто был связующим звеном с другим миром, в который я
как бы и не совалась, но держала хвост по ветру. Раз в неделю, в
городском парке, в лабиринте зелёных насаждений, на одной из
дальних и не очень популярных аллей, я встречалась с Джоном Фейном.
Тем, кто был моим негласным помощником по не совсем законным делам
– нелегальной торговле с другими государствами, а по-простому -
контрабанде, обходу некоторых моментов в законодательстве
современной Антии и ещё всяким разным нюансом, о которых в
приличном обществе лучше не упоминать.
- Нора, - продолжал тем временем свой монолог Джон, видя, как я
в ужасе пытаюсь осмыслить полученную информацию, - На тебя взято
три заказа в первый же день сразу после свадьбы!
Я присела на кованую скамеечку, потому что новости, которыми
поделился сегодня мой помощник «с низов» были не такими, как
обычно. Раньше он отчитывался об объёмах контрабанды, новых
торговых лазейках или сложностях в реализации моего товара. Вместе
эти проблемы и решали. Но сегодня меня порадовали тем, что мой
жених меня «заказал».
