Моросил осенний дождик. Своим обычным маршрутом десятилетний мальчик возвращался домой из школы, как вдруг его внимание привлекла одиноко стоящая у тротуара девушка. Спустя несколько секунд возле неё остановилась большая черная легковая машина, из которой вышел крепкий молодой мужчина и резкими шагами направился к ней. Неожиданно, ударив её по лицу, он навис над ней и крикнул своим грубым протяжным голосом: «Быстро в машину!»
– Не бейте хрупкую девушку! – бесстрашно, с вызовом и злостью в голосе произнёс мальчик.
Взрослый повернулся и, вплотную приблизившись к не отступившему ни на шаг ребенку, противным тоном произнёс:
– Вали, сопляк, и не доставляй беспокойства своим родителям. Бегом отсюда!
– Почему Вы думаете, что я доставляю беспокойства своим родителям?
– Послушай, дитё, твои родители будут беспокоиться, потому что они будут ходить к тебе в больницу и переживать, как заживают твои ранки. Ты всё понял? Исчезни!
Мальчик посмотрел на плачущую у машины девушку и громко сказал:
– Я уйду, но ты её не обижай, буйвол!
– Что ты сказал? – скривившись в лице, отреагировал амбал.
– Я не могу тебе ничего сделать. Ты – большой и тупой! – с вызовом в голосе прокричал мальчик, чувствуя, как у него задрожали руки и губы.
Через секунду ребёнок уже лежал на мокром асфальте. Затем мощная рука схватила его за подбородок и отшвырнула к краю тротуара, возле которого была грязная лужа. После второго падения грудь мальчика оказалась в мутной воде, брызги заляпали все лицо, а в правом локте чувствовалась жгучая боль. Приподнявшись, он увидел, как отъезжает машина. Пассажирка на переднем сидении с заплаканными глазами смотрела на него, пока автомобиль не повернул и не скрылся за угловым домом. Оглядевшись, ребёнок увидел, что на него лишь смотрят… и проходят мимо люди. Медленно встав на ноги, держась за пострадавший локоть, он побрел домой.
Глава 1. Ботанический сад
Владик открыл глаза, поморгал ими, глядя в потолок, и бодро поднялся с кровати. Обычно в выходной день его никто не будил и можно было спать столько, сколько хотелось. Но в это воскресенье нужно было встать пораньше, так как тётя Настя и дядя Олег обещали прогулку по ботаническому саду. Подойдя к лазерному проигрывателю, он включил любимую музыку и решил сделать утреннюю зарядку, которую делал только тогда, когда у него было хорошее настроение.
В комнате у мальчика постоянно был беспорядок – тётя никак не могла приучить его прибираться, но она слишком любила его, чтобы наказывать. Вообще Владика никогда не наказывали – дядя Олег считал, что это не самый лучший способ что-то объяснить или дать понять ребенку.
Наш герой рос без родителей – тётя с дядей заменяли ему их. Когда мальчик однажды спросил тетю почему у него нет мамы и папы она сказала, что расскажет ему о них потом, когда он немного подрастет. Племянник не стал тогда настаивать. К нему хорошо относились, его любили, покупали игрушки и играли вместе с ним, его дядя и в особенности тётя, часто проводили с ним время, занимая его интересными историями, а на летние каникулы с ним ездили отдыхать на море – что ещё нужно от взрослых ребенку, которому только исполнится девять лет. Но все же Владик чувствовал, что что-то ему не хватает. Он не мог это объяснить, не мог понять, но чувствовал.
С виду Владик был обыкновенным мальчиком, со своими индивидуальными чертами характера. Выразительные чистые карие глаза под темными бровями, гладкие щеки и прямой нос придавали ему слегка мечтательный вид. Ему нравились книги о приключениях. Правда, сам он не очень любил читать. Книги ему читала тётя, обычно перед сном. Тогда, засыпая, он представлял себя капитаном английского военного корабля, который выходит в море, чтобы бороться с пиратами, а потом, после блистательной победы, королева награждает его серебряным мечом за выдающуюся храбрость, хотя почему именно серебряным, отважный капитан не мог бы объяснить.
