Астероид Сити.
0
Гигантское скопление обломков самой разной величины в небольшой
планетной системе висело уже давно и ничто не нарушало их покой в
течении долгих тысячелетий. До тех пор пока сюда не добрался
потрепанный разведчик дальнего действия, принадлежащий корпорации
НЭПР. Экипажа на борту не было – корабль шел по заранее
проложенному маршруту под управлением корабельного ИИ. Корабль
добрался до края скопления, ощупал сканерами ближайшие обломки,
автоматические зонды собрали образцы и сделали замеры, камеры
произвели снимки с различных ракурсов, затем разведчик собрал
зонды, сверкнул соплами и убрался восвояси.
Спустя четыре года в систему прибыло сразу несколько кораблей
дальнего действия – огромный колониальный «толстяк», три грузовых
шаттла и малый крейсер. Корпорации всегда старались защитить свои
инвестиции, и НЭПР не был исключением из правил. Капитан крейсера
получил особый приказ на случай внезапной атаки конкурентов или
пиратского нападения – шаттлы с крайне ценным грузом должны
остаться неповрежденными. А огромный и неповоротливый колониальный
корабль… значит, на то была воля господня. Все мы смертны, а жизнь
людская куда дешевле многомилионного оборудования.
Судьба оказалась благосклонна, конвой прибыл к месту назначения
без особых проблем – если не считать за таковую случай, когда в
жирную тушу набитого анабиозными камерами корабля врезалось
несколько ничтожно крохотных метеоров – по космическим меркам - и
пробили тонкую обшивку, впуская внутрь равнодушный и смертельный
для живых существ вакуум. Бодрствующая дежурная смена среагировала
похвально быстро, вовремя залатала парящие воздухом пробоины и
восстановила работу поврежденной электроники. Да, двести сорок
восемь человек погибло при взрывной разгерметизации одного
анабиозного отсека, но это мелочи. Тем более погибшие являлись не
дорогостоящими специалистами, а шахтерами с самыми дешевыми
контрактами и без страховок. Случись такое с обычным пассажирским
лайнером, полиция, несомненно, заинтересовалась бы, почему не
сработала анти-метеоритная защита и, конечно, полицейские изрядно
бы удивились, обнаружив, что таковой системы вообще не существует –
корпорации экономят на всем за исключением самого дешевого из
ресурсов – людей. Но командир конвоя мог не волноваться за свою
судьбу – никакого расследования не предвиделось. Этот мелкий
инцидент вообще не был отмечен в судовом журнале. Словно его и не
случалось вовсе. Как бы то ни было, конвой добрался до нужной
системы, сопла двигателей погасли. Корабли замерли в космосе.
Застывшие в вакууме каменные обломки содержали редчайший элемент
артианит, обладающий уникальными свойствами. Специалисты корпорации
оценили возможный запас артианита в астероидном поле и сочли его
более чем достаточным, чтобы окупить все затраты на
широкомасштабную разработку. ИИ добросовестно указал на слишком
большой уровень радиации исходящей от скопления каменных глыб и
предупредил о серьезной опасности для биологических организмов. ИИ
приказали заткнуться и не лезть с советами – руководство НЭПР
интересовалось лишь суммами прибылей.
Оставалось построить для персонала жилой купол и собрать из
готовых блоков перерабатывающий завод – но это уже дело техники.
Будущие рабочие и шахтеры еще спали в анабиозных камерах, а роботы
под управлением ИИ уже приступили к разгрузке шаттла и поиску
подходящего астероида для размещения жилого купола.
Для этой цели идеально подошла исполинская каменная глыба
висевшая достаточно близко к мешанине остальных каменных обломков,
но в то же время державшаяся несколько особняком. Ее положение
стабилизировали относительно местного светила и дали сигнал
технике. Массивные промышленные роботы выровняли площадку
достаточно большую, чтобы вместить двадцатикилометровый купол под
жилые и промышленные цели, благо низкая гравитация позволяла
возводить воистину грандиозные сооружения.
