Глава 1
– Ты хоть понимаешь, во что ввязалась? – Марк наклонился ближе через стол, его голос был тихим, но острым, как лезвие. В полумраке кафе его глаза казались почти чёрными.
Алиса отпила кофе, не сводя с него взгляда. Она знала, что он ждёт ответа, но слова застревали где-то внутри. «Понимаю ли я?» – она сама задавала себе этот вопрос каждое утро.
– Это не просто система, Алиса, – продолжил он, когда молчание затянулось. – Это… новая реальность. Банк Самоубийц возник не из воздуха. Помнишь, как всё началось? Когда экономика рухнула, а экологические катастрофы превратили города в пустыни? Люди уже были сломлены. Они искали выход. И кто-то предложил им решение.
– Решение? – Её голос дрогнул, хотя она старалась говорить ровно. – Ты называешь это решением? Дать людям шанс выкупить свои жизни, превратить смерть в товар?
Марк усмехнулся, откидываясь на спинку стула. Его пальцы нервно постукивали по краю чашки.
– Послушай, я знаю, о чём ты думаешь. «Они загнаны в угол, их заставляют». Но ты ошибаешься. Я видел людей, которые искренне верят. Которые считают, что это правильно. Что это единственный способ всё исправить.
– Исправить? – переспросила она, чувствуя, как внутри закипает гнев. – Исправить то, что мы разрушили мир до того, как эта… эта система появилась?
– Именно об этом я и говорю, – Марк подался вперёд, его взгляд стал серьёзным. – «Эвтаназис-кредит» возник как способ перераспределения ресурсов. Да, звучит цинично, но так было всегда. Просто теперь это стало явным. Те, кто готов отказаться от своей жизни ради блага других, получают шанс обеспечить будущее своим детям, семьям. Это не принуждение, Алиса. Это выбор.
– Выбор? – Она покачала головой, её голос стал тише, но в нём звенела горечь. – Или лишь иллюзия выбора? Ты ведь знаешь, как это работает. Сначала люди теряют всё: работу, дом, надежду. А потом им предлагают сделку, которую невозможно отвергнуть.
Марк не ответил. Он просто смотрел на неё, а потом медленно поднялся из-за стола.
– Ты ещё многого не видела, Алиса. И поверь мне, пока ты будешь искать правду, она сама найдёт тебя. Вопрос только в том, готова ли ты принять то, что она тебе покажет.
Он развернулся и вышел, оставив её одну. Алиса опустила взгляд на свою чашку, где уже остывал кофе. Она вновь задала себе вопрос: действительно ли люди выбирали? И если да, то почему ей становилось всё труднее отличить правду от лжи?
Система была повсюду. Она проникала в каждую жизнь, каждого человека. И чем глубже Алиса погружалась в расследование, тем больше понимала: чтобы найти ответы, ей придётся столкнуться с выборами, которые она сама никогда не хотела делать.
Глава 2
Алиса Краузе, высокая и неуверенная в себе журналистка с тремя университетскими дипломами в портфеле, но без единой опубликованной статьи, бродила по коридорам Банка самоубийц. В её глазах читалось то же недоумение, с каким она когда-то разглядывала насекомых под микроскопом на лабораторных занятиях.
«Не понимаю, – бормотала она себе под нос, – как можно добровольно подписывать контракт на собственную смерть? Это же полный абсурд!»
Но вот в холле она столкнулась с Гансом Мюллером – молодым адвокатом, спортивным, прямолинейным и напористым, словно пуля из ствола. Его глянцевые волосы блестели, как начищенные ботинки, а улыбка была такой ослепительной, что могла бы осветить целый городской квартал.
– Свобода выбора! – провозгласил он, будто рекламировал новую марку зубной пасты. – Мы больше не рабы природы, болезней или старости. Мы сами решаем, когда и как уйти. Это величайшая революция за всю историю человечества.
Алиса моргнула. Её брови поползли вверх, как испуганные гусеницы. Она ожидала чего угодно: страха, отчаяния, даже цинизма. Но энтузиазма? Нет, такого она представить не могла.
