Сияд Лёв Малуч вышел из прижавшейся к скале кособокой рыбацкой хижины, вскинув голову посмотрел на хмурое небо и по привычке одернул предмет своей гордости форменный китель отставного офицера объединенного орбитального заслона планет соседок Альгам и Лирили в созвездии Лиры. Малуч был юком по происхождению. Его предками были триниды, прямые потомки расы левов, которые с древности и по сей день населяли планету Лирили. Они в далеком прошлом открыли на соседней планете водный мир с редкими каменистыми островами и назвали его Альгам, что в переводе значит призрак, туман. Когда же во время освоения ближнего космоса жители Лирили обнаружили, что по составу атмосферы, воды и почвы на островах этот мир идеально подходит для жизни их вида, то начали заселять его. Долгое время триниды с обеих планет ничем не отличались друг от друга. Никто не подозревал, что вечно штормящий Альгам с первых дней начал менять переселенцев. Через несколько поколений у новых жителей планеты побледнела кожа, стала редеть, а потом исчезла характерная для потомков левов рыжая грива, ее заменили короткие черные или рыжие волосы, появилось второе, прозрачное веко, которое защищало глаза в воде и возникли другие тщательно скрываемые поселенцами странности. Жители Альгам стали называть себя юками, что переводилось как « ясно видящие в глубине«.
Сделав несколько шагов в сторону береговой полосы Малуч остановился и подумав решил вернуться. Вереница бегущих вдоль горизонта туч предсказывала, что затишье после ночного шторма будет недолгим. Лучи оранжевого карлика Дальгут, звезды спектрального класса К с трудом пробивались сквозь плотный пресс облаков чтобы согреть и осветить водный мир планеты Альгам и редкие каменистые острова на ее поверхности. Недовольно морщась отставник вернулся в дом, снял китель, бережно свернул его, спрятал в стоящий у стены рундук, оставшись в одетой на голое тело рубахе вышел из лачуги и торопливо зашагал в сторону моря. Малуч надеялся, что во время шторма на скалы береговой полосы выбросило рыбу, моллюсков или еще что – нибудь полезное. Проходя мимо навеса, под которым сушилась рыба он обнаружил, что на кольях и протянутых между ними веревках ее стало намного меньше, чем вчера. Птичьих следов рядом с навесом не было, это значило, что похитителями были не пернатые. Поминая недобрым словом неизвестного воришку Малуч добрался до береговой полосы и перескакивая с камня на камень стал собирать добычу складывая ее в сплетенную из морской травы сетку. Хмурясь он с горечью думал, что сегодня утром ему несказанно повезло. Волны во время шторма выбросили на скалы большого чугара, несколько рыбин поменьше и бурые водоросли, избавив этим подарком от ненавистной охоты. Оказавшись в заточении на острове, который с детства был его родным домом, отставник, чтобы не погибнуть от голода научился сушить и вялить собранную на камнях добычу. Мелкую рыбешку он нанизывал на тонкую бечеву и развешивал под навесом, мясистые части больших рыбин коптил на костре, а из остатков –хребтов, хвостов, голов и плавников варил отличную, сытную похлебку.
Море было неспокойным, волны бились в прибрежные скалы окатывая Малуча соленой морской водой. Попав в порезы на коже рук и в трещины покрывавшие шрамы от старых ранений, соль жгла нестерпимо. Эти отметины напоминали ему прошлую жизнь. До того, как оказаться узником на родном острове, Сияд Лев Малуч половину жизни отдал службе в соединениях орбитального заслона, после очередного ранения во время стычки с браконьерами на спутнике Лирили потерял руку. Протез, который заменил ее служил не хуже чем живая рука, но командование подразделения решило иначе. Сначала Малуча перевели старшим инструктором на учебно –тренировочную базу, а вскоре после этого отправили в отставку, чем больно ранили самолюбие ветерана. Он был полон сил и с горечью осознавал, что может еще долго служить, но вынужден был подчиниться приказу. Возвращаясь после отставки на Альгам Малуч с болью в сердце узнал, что родовой остров разрушен землетрясением и опустел задолго до его возвращения. От принадлежавших ему владений осталась цепочка одиноко торчащих из океана скал и несколько рыбацких домиков у их подножья. Та часть острова, на которой стоял небольшой замок, располагались поля и пастбища, ушла под воду. Ему сообщили, что катастрофа произошла внезапно, в ночное время суток, предугадать ее не мог ни кто и немногочисленное население острова, включая родственников отставника спастись не смогло. Хозяин ближайшего архипелага Медузий Кретой Лиори узнав о возвращении отставника на родину прислал приглашение погостить у него в Штормовом замке. Недавно император Лирили назначил его главным смотрителем изолированных территорий южного полушария Альгам и приглашение такого важного чиновника было для Малуча равносильно приказу.
