Пролог.
Забирай! Забирай! Страхи мои…
О, земля, сил мне дай! И прости…
Кровь прольется, не серчай!
Свет пролей! Уйми печаль…
Пусть в бой идут живые
За мертвых отомстить!
Пусть мертвые в могиле
Дают мне смелость жить!
(из Песни Севера)
Солнце уже начало скатываться за горизонт, освещая золотистым светом стены Белой Башни. Скоро для учеников объявят отбой и надо будет ложиться спать. Лия сидела на своей кровати и мотала от нетерпения ногами. Ей хотелось немедленно узнать, что из себя представляет новенькая девочка, но та молчала. Новенькая сидела, поджав ноги, и смотрела куда-то в пустоту. Лия пыталась заговорить с ней, но в ответ получила лишь широкую улыбку – такую, что даже у семилетней Лии, считавшей себя взрослой и знатоком человеческих душ, не возникло сомнения в ее искренности. И все же новенькая вызывала у Лии непонятное беспокойство. Девочку звали Хэлен.
Жизнь в Белой Башне была не из легких. Подъем на рассвете, скудный завтрак, а затем часы упорных занятий: духовные практики, энергетические потоки и оборона, история великих битв и Святописание, а также традиционные предметы, как в светских школах. Оборона была любимым предметом Лии. Крепкого телосложения, сильная и быстрая – она внушала ужас другим ученицам одним своим свирепым взглядом во время спаррингов: «Даже не пробуй!», – говорили зеленые глаза на белокожем лице, усыпанном веснушками, и обрамленным прядями рыжих волос. Ее побаивались даже ребята – будущие Хранители. Они жили в таких же кельях в крыле напротив, тоже по двое. Все, кроме одного: самого умного, красивого, смелого и сильного мальчика по мнению Лии. Брайн был не из простых, не из деревенских, как сама Лия, которую родители с радостью отдали на обучение, как только у той проявились первые способности. Он был сыном лорда из Южных Земель и жил в отдельной келье со своим дворецким, который приехал в Башню вместе с ним. При этом с другими учениками Брайн вел себя скромно и приветливо. Лия не раз пыталась спровоцировать его на высокомерие, чтобы найти в нем хоть какой-то изъян, но ни разу ей это не удалось. Брайну было восемь, и он был очень спокойным и рассудительным ребенком, который прилежно занимался и проявлял заметные способности по многим предметам. Особенно по стратегии и тактике ведения боя.
Но сейчас Лия думала не о нем. Она думала о новенькой Хэлен, которая сидела на кровати напротив, обхватив колени руками. Лия подумала, что девочка очень красивая. Пожалуй, самая красивая Башне. И ей было любопытно узнать, как она сюда попала и с какими данными.
Без способностей в Белую Башню не брали на обучение никого. Белая Башня не была ни сиротским домом, ни школой, ни пансионом. Белая Башня была оплотом надежды, символом Света и добра. Сюда привозили одаренных девочек со всех Земель Четырех Cторон, чтобы они стали Жрицами – защитницами Света. И многие из них действительно становились ими.
Каждые три года в Башне проводились экзамены и выпускной. Провалив экзамены, учащиеся могли возвращаться в родные деревни или вовсе оказаться на улице – их дальнейшая судьба никого не волновала. Девушки, успешно завершившие обучение, становились Жрицами, но лишь четыре сильнейших получали право выбрать себе Хранителя, Воина и отправиться в свой первый самостоятельный поход.
Обучение на каждом из четырех курсов длилось по три года. Разница в возрасте учащихся составляла от одного до трех лет, и это не считалась помехой для их успешного прохождения программы в обстановке довольно жесткой конкуренции.
Лия любила Башню, считала ее своим домом, своим шансом стать чем-то значимым и быть полезной. Лия не любила перемен. Новенькая была переменой.
