Где-то между мирами, на границе бытия и небытия, в месте, которое не имеет координат и не подчиняется законам времени, горел костёр. Языки пламени танцевали в воздухе, не нуждаясь ни в дровах, ни в кислороде – это был огонь чистой сущности, огонь самой идеи тепла и света.
По одну сторону костра сидел Тот, чьё имя произносили с благоговением или не произносили вовсе из трепета. Его облик менялся с каждым мгновением: то старец с седой бородой, то юноша с лучезарными глазами, то просто присутствие, которое ощущалось как безграничная любовь и бесконечная мудрость.
По другую сторону располагался Его извечный оппонент. Не рогатое чудовище из человеческих кошмаров, а существо поразительной красоты и обаяния, чей взгляд излучал острый ум и печальную мудрость того, кто слишком много видел и понял. В его глазах читалась история Падения – не как проклятие, а как выбор, сделанный из любви к свободе.
Вокруг них простиралось пространство, похожее на вечерний лес – не конкретный лес какой-то планеты, а архетип леса, его платоническая идея. Деревья стояли в полумраке, их кроны терялись в темноте, а между стволами иногда проскальзывали тени – возможно, духи, возможно, просто игра света.
– Давно мы не беседовали так, – произнёс Творец, и Его голос был как далёкий гром, как шум океана, как тишина между звёздами.
– Действительно, – согласился Люцифер, и в его голосе слышались нотки старинной музыки, эхо ангельских хоров, в которых он когда-то пел. – Последний раз… когда это было? Когда твои любимцы изобрели письменность?
– Время – понятие относительное, – улыбнулся Бог. – Но сегодня особенный день. Или особенный век. Они стоят на пороге чего-то нового.
– Да, – задумчиво кивнул Дьявол. – Твои люди. Наши люди. Они так изменились с тех пор, как мы их впервые увидели в том саду.
Ветер, которого здесь не должно было быть, вдруг пробежал по листьям, и они зашуршали, словно перелистывались страницы древней книги. Костёр вспыхнул ярче, отбрасывая на лица собеседников золотистые блики.
– О чём ты думаешь, глядя на них сейчас? – спросил Бог.
– О том же, о чём и всегда, – ответил Люцифер, глядя в пламя. – О выборе. О свободе. О цене, которую приходится платить за право быть собой.
И началась беседа, которая должна была продлиться всю ночь – разговор о людях, об их природе, об их предназначении и об их будущем. Разговор двух существ, которые любили человечество по-разному, но одинаково глубоко.
ГЛАВА 1: О ПРИРОДЕ ЧЕЛОВЕКА
Пламя костра устремилось вверх, словно пытаясь дотянуться до звёзд, которые здесь были не светилами, а идеями света, рассыпанными по небесному своду. В воздухе пахло не дымом, а самой сущностью уюта – тем запахом, который заставляет человека чувствовать себя дома.
– Помнишь ли ты момент, когда вдохнул в них душу? – спросил Люцифер, слегка наклонившись вперёд. – Тот миг, когда глина стала плотью, а плоть обрела сознание?
– Каждое мгновение, – тихо ответил Творец. – Каждый первый вдох, каждое первое биение сердца. Ты же помнишь – ты был там.
– Был, – согласился Денница. – И помню, как ты дрожал.
– Дрожал?
– От предвкушения. От страха. Ты создавал нечто, что могло сказать тебе "нет". И это приводило тебя в восторг и ужас одновременно.
Где-то в глубине леса раздался звук – не совсем крик совы, не совсем мелодия ветра, а что-то среднее, что говорило о том, что даже здесь, в этом внепространственном месте, жизнь находит способ заявить о себе.
– Ты считаешь, что я совершил ошибку? – спросил Бог.
– Нет, – без колебаний ответил Дьявол. – Ты совершил чудо. Ты создал существо, способное на творчество. Но…
– Но?
– Но ты дал им слишком много. Слишком много желаний, слишком много страхов, слишком много возможностей для боли.
