Звук был настолько назойливым, что его уже было сложно игнорировать. Первые несколько минут я искренне надеялся, что звонок прекратится сам собой и перевернулся на другой бок, стараясь не обращать внимание на телефон. Кто бы там не звонил – мне было неинтересно… Однако телефон продолжал дребезжать, не переставая… Я протянул руку и сбросил входящий вызов. Воцарилась долгожданная тишина. Я поудобнее устроился на своей кровати и снова закрыл глаза…
Звонок раздался вновь…
В этот раз я решил не ждать и тут же сбросил входящий вызов. Спустя пару минут телефон снова зазвенел… Кто-то на том конце явно очень жаждал до меня дозвониться, потому что каждый раз стоило мне только отклонить звонок, как он тут же раздавался вновь.
– Да? – я ответил на вызов.
Телефон послушно развернул передо мной небольшую голограмму с изображением звонящего.
– Макс! Дорогой мой! – раздался знакомый голос.
Я уже начал жалеть, что сразу не выключил телефон…
– До тебя не так-то просто дозвониться, – усмехнулся мужчина на голограмме. – Я с удивлением обнаружил, что мой основной номер у тебя в чёрном списке, так что пришлось пойти на некоторые уловки.
Передо мной предстал хлыщеватый худой мужчина в дорогом костюме и аккуратных очках в золотой оправе, болтающихся на самом кончике его длинного носа. К несчастью, его хитрое лицо было мне слишком хорошо знакомо… Лекс – самый влиятельный и пронырливый работодатель внутри Станции. С последней нашей встречи он заметно помолодел, видимо проводит каждый Цикл в своих апартаментах во Внешнем Контуре, в крыле для корпоративных шишек. Его звонок мог означать только одно – Лекс ухватился за чей-то кошелек и готов вытрясти из него как можно больше кредитов, а для этого ему нужны люди.
– Я уже говорил, что больше не беру заказы, – хмуро ответил я. – И уж тем более от тебя.
– Подожди, подожди! – замахал руками Лекс, широко улыбаясь. – Да, я знаю, что наше с тобой последнее совместное предприятие прошло… – он задумался, подбирая слова. – Отвратительно. Наверное, это самое подходящее определение.
– Катись ты к чёрту, – сказал я и был уже готов отключить телефон.
– Поверь, если бы у меня был выбор, то я бы ни за что не стал бы звонить тебе, – буквально в один момент с лица Лекса сползла его дежурная улыбка.
Это уже было интереснее. В распоряжении Лекса была целая гвардия Охотников, готовых на всё лишь бы получить от него даже самую скромную работёнку. Сотрудничество с такой «акулой» как он, само по себе могло стать внушительной рекомендацией для резюме. Тем не менее, Лекс звонит именно мне – единственному человеку на всей планете, который знает, чего он стоит на самом деле и какие тайны скрывает его напускная улыбка.
– Оплата более чем достойная, – торопливо произнёс Лекс.
– Давай ближе к сути, – тяжело вздохнув, ответил я. – Что тебе от меня надо на этот раз?
– Всё такой же прямолинейный, – усмехнулся мой собеседник. – Я уже успел слегка поотвыкнуть, но мне нравится.
– Или ты говоришь зачем я тебе понадобился, или я отключаю телефон.
– Нужно провести кое-кого по Станции, – ответил Лекс.
– А я тут причём? – спокойно произнёс я. – Я не проводник и не работаю с туристами.
– Это не совсем, как ты выразился, «туристы» …
– У тебя под рукой совсем закончились люди? – усмехнулся я. – Вроде же всегда хватало дурачков согласных на спуск.
– Макс… – вздохнул он. – Всё не так просто.
Я лишь покачала головой в ответ.
– Это не просто спуск, – продолжил Лекс. – Нужно провести клиента на нижние уровни Станции.
Я молча слушал.
– Ты самый опытный Охотник из всех, кого я знаю, – сказал мой собеседник. – Никто не знает Станцию лучше тебя и никто не спускался ниже, чем ты. Чёрт… Да ты же почти дошёл до источника Сигнала и вернулся обратно! Поэтому у меня просто нет другой кандидатуры для этой работы.