Это было одно из тех предложений, от которых довольно сложно отказаться. Никаких особых перспектив в плане карьеры, но вот оплата… Сумма, озвученная моим старым знакомцем из института в нашем долгом телефонном разговоре, была впечатляющей настолько, что я аж поперхнулся от неожиданности. Обычно о таких деньгах принято лишь мечтать, но даже мои самые смелые фантазии были куда скромнее.
– Это, конечно, все очень заманчиво, – после долгой паузы произнес я, – но мне кажется, что тут где-то затаился подвох…
Часть меня уже была готова согласиться. Внутри буквально вспыхнул целый торжественный фейерверк в честь баснословного богатства, которое так нежданно свалилось мне на голову. Однако вместе с тем внутрь закралась и толика сомнения. В конце концов, мой собеседник так пока и не сказал, в чем конкретно будет заключаться моя работа. Учитывая то, какие деньги готов заплатить работодатель, это вполне могло быть и что-то незаконное… Или связанное с риском для жизни… Или и то и другое вместе… И если на второй вариант я еще мог со скрипом согласиться, то первый был совсем неприемлемым. Так или иначе, у меня имелись некие принципы, даже несмотря на недавние события из моей жизни.
– Никакого подвоха, – заверил меня голос на том конце. – Макс, ты меня знаешь. Я бы никогда не предложил тебе какую-то туфту.
– Ну ты тоже меня пойми, Сань, – ответил я. – Мы с тобой так давно не общались, и тут ты звонишь и предлагаешь какие-то сумасшедшие деньги.
– Согласен, – усмехнулся он. – Я бы тоже слегка удивился.
– Слегка?! Да я тут до сих пор в шоке сижу…
– Я тебя прекрасно понимаю. Так ты согласен? Желающих, как ты понимаешь, целая куча, но я решил сначала позвонить именно тебе.
– Скажи хотя бы, что нужно делать.
– Ничего такого, – ответил он. – Небольшая командировка в Антарктиду.
– Куда?..
– Всего около полугода по времени, – продолжил мой собеседник. – Если все пойдет хорошо, то целый календарный год. Естественно, оплата в таком случае тоже удваивается.
– Сань, ты, наверно, что-то напутал… Я ж вообще не того профиля. Я ж просто звукарь. Там какая-то группа альбом решила записать и студию там организовала?
– Нет, – снова усмехнулся он. – Ты ж дослушай хоть.
– Ладно, ладно.
– Профиль как раз твой. Ну почти… В общем, нужно подготовить место для новой станции. Кто-то там что-то нашел под землей, какие-то минералы или что-то в таком духе. В детали меня особо не посвящали, уж прости. Твоя работа будет заключаться в установке датчиков и снятии с них показаний. Ничего сложного. Полгодика посидишь за компом, иногда выползая на мороз, и домой. Все просто.
– И за такое так много платят? – удивился я.
– Ты пропустил момент с Антарктидой? – рассмеялся мой собеседник. – Не каждый захочет ехать на целый год на такой курорт с «шикарным» климатом. Плюс там раз в году еще и ночь на сто двадцать дней случается. Думаешь, кто-то согласится за копейки там работать?
– Ладно, – кивнул я. – Вполне резонно… Стоп. Я ж там не один буду, да?
– Тюлени всякие и пингвины еще с тобой будут…
– Очень смешно.
– А что ты от меня хотел услышать?
– Ну то что там еще кто-то будет. Полярники там… Или кто там еще работает?
– Нет, – ответил он. – Полярников там не будет. Станция небольшая, так сказать, поставлена для разведки местности, как только будет нужное количество данных, то там сразу построят станцию посерьезнее с целой командой ученых. Пока что там расчет всего на пару человек.
– Ну уже что-то, – облегченно вздохнул я. Застрять во льдах на целый год в полном одиночестве было не самой заманчивой перспективой. – И кто второй счастливчик?
– Пока не знаю, – ответил мой собеседник. – Я думал, ты мне в этом поможешь.
– То есть?
